Vida Vegetal no Arkansas

As regiões ecologicamente diversas do Ozark Plateau, do Arkansas River Valley, das Ouachita Mountains e da Gulf Coastal Plain permitem uma vida vegetal rica e variada no estado do Arkansas. Em 1999, o Arkansas Vascular Flora Committee embarcou em uma missão ambiciosa para contar e catalogar cada planta no estado. Em 2007, o projeto havia identificado mais de 2.700 espécies diferentes.

Árvores

Aproximadamente metade da paisagem do Arkansas é florestada. Árvores de folha caduca, como carvalho e hickory, são comuns na região das Ozark Mountains, assim como cornus floridas e cercis. As Ouachita Mountains contêm uma mistura de pinheiros e folhosas. O fruto da mayapple tree indígena era usado pelos nativos americanos por suas propriedades medicinais e cientistas modernos acreditam que pode ser benéfico no combate ao câncer. E a floração rosa e branca da macieira é a flor oficial do estado.

Arbustos

A hydrangea quercifolia e a Hydrangea arborescens são nativas do Arkansas. Esses arbustos crescem até 1,8 metros de altura e produzem cachos de pequenas flores brancas. Azaleias também são indígenas do estado. As azaleias doces florescem do rosa ao branco, enquanto as azaleias de chama produzem flores amarelas e laranjas. A Stern's medlar florífera, que cresce na Mississippi Alluvial Plain, pode ser a planta mais rara do Arkansas. Este grande arbusto com suas flores brancas não se acredita que ocorra em qualquer outro lugar. E 11 variedades de amoras silvestres e blackberries prosperam no Arkansas. O diretor do Herbarium da University of Arkansas, Johnnie Gentry, no entanto, acredita que pode haver muitas mais espécies de frutas silvestres não descobertas no estado.

Flores

Mais de 600 espécies de flores silvestres florescem nas várias regiões do Arkansas. Lírios-aranha brancos, phlox downy rosa pálido, equináceas roxas e prímulas noturnas vistosas brancas ou rosas são apenas algumas. A Arkansas blue star é uma perene nativa resistente que atinge até 90 cm de altura e produz cachos de flores azul-pálido. Outras perenes comuns no Arkansas são peônias, coral bells, aquilegia e sweet William.

Espécies Ameaçadas

Várias plantas nativas do Arkansas estão em perigo de extinção. A geocarpon, ou earth fruit, cresce nas "saline prairie regions" do sul do Arkansas. Esta suculenta minúscula torna-se magenta brilhante quando seus frutos amadurecem. Também no sul, o arbusto lenhoso Pondberry produz flores amarelas na primavera e bagas vermelhas no outono. No norte, a Missouri bladderpod fica entre 10 a 20 cm e brota pequenas flores amarelas. O Arkansas também abriga a erva selvagem harperella ameaçada. Esta erva brota pequenas flores brancas e emite fragrância semelhante a endro.

Plantas Tóxicas

O Arkansas Vascular Flora Project encontrou mais de 50 variedades de plantas tóxicas crescendo no estado. Hera venenosa e carvalho venenoso, comuns no Arkansas como em outras partes do país, podem causar irritação na pele, enquanto ranúnculos, narcisos e azevinho causam desconforto estomacal moderado a severo se ingeridos. Mas a beefsteak plant é letal se ingerida. Portanto, esta flor silvestre asiática, que invadiu até dois terços do estado, representa uma ameaça significativa para os pecuaristas de gado do Arkansas.