A História de San Juan em Trinidad

San Juan é a terceira maior cidade de Trinidad, com uma população de 55.000 em 2004 entre cerca de 1,3 milhões na ilha. A cidade originou-se como uma igreja missionária capuchinha chamada San Juan Bautista (São João Batista) pelos padres. Oportunidades económicas trouxeram a população rural para a área metropolitana da capital de Trinidad, Port of Spain, no final do século XX, cercando San Juan num corredor urbano de 24 km que se estende entre Port of Spain na costa oeste e Arima no interior.

Povoamento

Durante o final da década de 1780, o governador espanhol final de Trinidad, José María Chacón, lançou uma política da coroa de incentivar a imigração concedendo terra e cidadania a colonos católicos permanentes. Esta política resultou num boom populacional de cerca de 1.000 na ilha quando Chacón assumiu o cargo para cerca de 18.000 quando entregou Trinidad aos britânicos em 1797. A construção de estradas estava entre as melhorias cívicas de Chacón, incluindo a expansão do caminho de carruagem de seis milhas entre a velha capital fundada no interior em San Jose em 1577 e a nova capital em Port of Spain. Por volta de 1780, Chacón designou San Juan como posto de comunicações ao longo dessa estrada, no local de uma interseção com um caminho de carroça do Vale de Santa Cruz.

Vale de Santa Cruz

O Vale de Santa Cruz era a terra agrícola mais produtiva de Trinidad. A Espanha pretendia originalmente desenvolver as planícies de Trinidad como colónia de cana-de-açúcar e rum. Imigrantes católicos crioulos franceses estabeleceram-se nas montanhas do norte e plantaram Santa Cruz e os seus vales tributários quase inteiramente em cacau, enquanto as encostas acima eram plantadas em café. Sob uma ordenança de estradas aprovada em 1849, uma nova Estrada Real (agora Eastern Main Road) contornou San Juan, viajando uma rota mais direta para as plantações na cabeceira do vale. Na década de 1870, San Juan estava listada como a primeira paragem ao longo do novo sistema ferroviário. Em 1884, San Juan foi descrita como "uma aldeia de aspecto miserável" em terreno alto a norte da Estrada Real e a cerca de 180 metros do Rio Aricagua, ainda com uma estrada local a passar. Ficava a três milhas a oeste de San Jose, com uma população de 880, cinco milhas a leste de Port of Spain.

Caldeirão de Culturas

Entre 1853 e 1866, agricultores e trabalhadores chineses e indianos vieram para Trinidad como trabalhadores indenturados de plantações de açúcar e imigrantes livres. Frequentemente abriam mercearias e lojas de produtos secos em áreas rurais, pelo que o comerciante imigrante é um estereótipo tradicional em Trinidad. Os seus descendentes incluem um nativo de San Juan, Carlisle Chang (1921-2001), "o pai da arte trinitária". O pai de Chang tinha imigrado da China e a mãe era chinesa étnica nascida na Guiana Britânica. Quando Chang nasceu, a cidade de San Juan era uma pequena cidade sem eletricidade. Chang descreveu San Juan na sua juventude como um caldeirão de hindus, muçulmanos, ibos, ashantis e iorubás, mestiços espanhóis e crioulos franceses, bem como chineses.

Urbanização

Em 1970, a população de San Juan atingiu 30.000. A área de The Croisee ("quay-zay", significando encruzilhada) em torno da antiga estação ferroviária tornou-se um centro de mercado com vendedores ambulantes e lojas, música calipso e até comícios políticos. A diversidade da comunidade é prontamente demonstrada pelo presidente da Associação Empresarial de San Juan em 2007, Imtiaz Ali, fabricante de roupa infantil. Frequentou o St. Mary's College, uma escola católica em Port of Spain, e é o Imã da Real Street Masjid (mesquita) em San Juan.

Negócios

Entre as propostas cívicas da Associação Empresarial de San Juan em 2009 está um plano de trânsito que alargará várias ruas para evitar tráfego do Vale de Santa Cruz passando pela Croisee a caminho de Port of Spain. Em 2009, a Croisee e áreas comerciais próximas inundam com cada chuva forte, mas o controlo de cheias não foi abordado pelo governo de Trinidad. Um mercado para substituir a venda ambulante em San Juan entrou na fase de planeamento em 2004, mas não foi concluído até 2009. San Juan também pediu ao Ministério dos Assuntos Legais e à Divisão de Imigração para abrir um complexo administrativo localmente, para que os residentes de San Juan pudessem ter acesso mais fácil a escritórios de certidões de nascimento e passaportes.