A História do Velho San Juan, Porto Rico

A segunda cidade mais antiga fundada por europeus no Novo Mundo, San Juan, Porto Rico, é também a cidade mais fortemente fortificada do Caribe. Porto Rico era conhecido por muito tempo como a porta de entrada para as Índias, e San Juan era seu principal porto e primeira linha de defesa. Embora San Juan tenha se expandido muito além de suas muralhas para se tornar uma grande metrópole, a cidade original de San Juan teve uma história colorida toda sua.

Assentamento Espanhol

Cristóvão Colombo localizou Porto Rico em 19 de novembro de 1493, e o nomeou San Juan Bautista. Quinze anos depois, um membro do grupo original de Colombo, Juan Ponce de León, retornou com 50 soldados e um pequeno grupo de colonos. Eles estabeleceram um pequeno assentamento na costa sul da Baía de San Juan, chamado Caparra. Acabou sendo pantanoso, difícil de alcançar a partir do porto e difícil de defender. Os aborígenes Taino locais inicialmente receberam os espanhóis, mas quando os espanhóis começaram a sequestrar mulheres Taino e o povo Taino começou a morrer de doenças europeias, sua atitude mudou. Eles começaram a lutar contra os espanhóis, mas suas armas primitivas não eram páreo para as armas de fogo espanholas. Os espanhóis forçaram o povo Taino a trabalho escravo em suas minas de ouro e prata. Em 1519, a população Taino caiu de 30.000 para menos de 4.000. Em 1519, por ordem do Rei da Espanha, Caparra foi movida para um local mais saudável e facilmente defensível com vista para o Oceano Atlântico. O assentamento continuou a repelir ataques dos aborígenes da área, os guerreiros Carib agora se juntando aos remanescentes dos Taino. A mineração diminuiu e foi substituída pela agricultura. Escravos africanos foram introduzidos. O Império Espanhol estabeleceu rotas comerciais regulares por todo o Caribe, América Central e do Sul, reforçando ainda mais a posição de San Juan como cidade porta de entrada.

Porta de Entrada para as Índias

Tornou-se cada vez mais claro para a coroa espanhola que San Juan era uma cidade portuária importante que precisava ser defendida — de marinhas de outros países, de piratas e de aborígenes. Começando com La Casa Blanca, um depósito para fundos e armas do governo, o exército em San Juan começou a construir uma série de fortes e obras militares ao longo da face do penhasco com vista para o porto. Estes foram coroados pelo El Morro de San Felipe, cuja construção começou em 1539. Em 1595, repeliu um ataque do bucaneiro britânico Sir Francis Drake. Em 1598, o Conde de Cumberland sitiou El Morro sem sucesso. Em 1625, uma força holandesa sitiou o porto. A cidade foi murada, e as muralhas foram reforçadas no século XVIII. Durante os séculos XVII e XVIII, mais fortes foram construídos. Em 1797, um ataque dos britânicos sob Sir Ralph Abercromby terminou quando os navios foram enganados a partir após uma rogativa — uma procissão religiosa de mulheres locais — fazer parecer que reforços militares haviam chegado. El Morro e as fortificações militares circundantes protegeram San Juan por séculos.

Independência da Espanha

Durante os séculos XVIII e XIX, o apoio da Espanha diminuiu gradualmente, mas regras repressivas de comércio continuaram a prevalecer sobre Porto Rico. Um comércio de contrabando ativo cresceu ao redor do Caribe, e uma grande variedade de pessoas veio a Porto Rico para ficar. Em 28 de novembro de 1897, a Espanha finalmente concedeu autonomia a Porto Rico, e Porto Rico elegeu delegados para a corte espanhola. Em 1898, eleições foram realizadas, e o governo autônomo de Porto Rico entrou em vigor. Mais tarde naquele ano, a Guerra Hispano-Americana eclodiu, e os EUA invadiram Porto Rico com um bombardeio de San Juan.

Sob os EUA

Em outubro de 1898, o governo militar dos EUA assumiu e começou a modernizar e fortificar El Morro e os fortes e edifícios militares circundantes. Gen. John Brooke tornou-se o primeiro governador americano de Porto Rico, e El Morro foi renomeado em sua honra. Em dezembro de 1898, o Tratado de Paris encerrou a Guerra Hispano-Americana, com a Espanha cedendo Porto Rico, Guam e as Filipinas aos EUA. Em 1900, a Lei Foraker permitiu que Porto Rico tivesse um governador e Câmara de Delegados nomeados pelo presidente dos EUA e aprovados pela legislatura dos EUA. Porto Rico não tinha voto na legislatura dos EUA. Em 1917, a Lei Jones concedeu cidadania americana, mas ainda sem voto, aos porto-riquenhos. Em 1947, Porto Rico recebeu o direito de eleger seu próprio governador. Em 1949, El Morro, San Cristobal, El Canuelo, o Portão de San Juan e a muralha da cidade tornaram-se o Sítio Histórico Nacional de San Juan, sob a administração do Serviço de Parques Nacionais. O local foi posteriormente designado Patrimônio Mundial das Nações Unidas.

Velho San Juan Moderno

San Juan se expandiu muito além das muralhas, incorporando Rio Piedras, Hato Rey, Puerta de Tierra, Santurce, Condado e Miramar nos anos 1950. O Velho San Juan agora ocupa cerca de sete quarteirões de área residencial e comercial. Apresenta ruas estreitas calçadas com pedras adoquine azuis originais feitas de escória de forno trazida como lastro em navios. O Velho San Juan tem mais de 400 edifícios restaurados dos séculos XVI e XVII. Um passeio a pé completo dos locais importantes no Velho San Juan leva dois dias.