Quais São as Plantas Ameaçadas do Canadá?

O Comité sobre a Situação das Espécies de Fauna e Flora Ameaçadas no Canadá (COSEWIC) avalia espécies raras de plantas e animais endémicas do Canadá, determinando quais estão em risco de extinção. Em 2010, mais de 600 espécies de plantas e animais foram listadas pelo COSEWIC como "preocupação especial", "ameaçada", "em perigo", "extinta no Canadá" ou "extinta". Destas, pouco mais de 100 são espécies de plantas especificamente listadas como em perigo — o que significa que correm alto risco de extinção no Canadá ou extinção mundial.

Pinheiro-de-casca-branca

Avaliado pelo COSEWIC em 2010, o pinheiro-de-casca-branca (Pinus albicaulis) é uma das adições mais recentes à lista de espécies ameaçadas. Esta árvore alpina cresce quase exclusivamente a altitudes superiores a 2.347 metros, e pode ser encontrada em regiões montanhosas da Colúmbia Britânica, Alberta, Oregon, Califórnia, Montana, Wyoming e Idaho.

Cresce até cerca de 9-15 metros de altura, com tronco retorcido, casca branca e cones avermelhados. A árvore desempenha um papel ecológico importante, fornecendo agulhas para camas de fauna, bem como sementes que são comidas por quebra-nozes, esquilos, roedores e ursos-pardos. Fatores que levaram ao declínio/ameaça do pinheiro-de-casca-branca incluem uma doença introduzida (ferrugem-bolhosa-do-pinheiro-branco), uma praga nativa (o besouro-do-pinheiro-da-montanha), incêndios florestais e mudanças climáticas.

Cípride-branca

Uma espécie de orquídea, a cípride-branca (Cypripedium candidum) é nativa de partes do leste do Canadá e dos Estados Unidos. É considerada ameaçada em toda a sua distribuição no Canadá, bem como na maioria dos estados dos EUA onde está presente. Esta flor cresce até cerca de 20 cm de altura, com folhas nervuradas e uma flor (ocasionalmente duas) por haste. Cada flor consiste em pétalas laterais amarelo-esverdeadas e espirais, bem como uma única pétala inferior branca e em forma de bolsa ou chinelo (daí o nome). O maior fator que levou ao perigo da cípride-branca é o seu habitat — principalmente pradarias húmidas calcárias — ser convertido em terras agrícolas. Também tem pouca diversidade genética.

Minuartia-anã

A minuartia-anã (Minuartia pusilla) é uma pequena erva, endémica da Colúmbia Britânica e do oeste dos Estados Unidos. Cresce até uma altura máxima de cerca de 5 cm, com caules finos, pequenas flores brancas e frutos ovais. Esta planta é uma das espécies ameaçadas mais em risco no Canadá; com uma única população da Colúmbia Britânica de apenas 20 plantas (no seu pico), está quase extinta no Canadá. A única população canadiana desta planta pode representar uma distinção genética importante, pois a população mais próxima fica no sul de Washington. A principal ameaça à minuartia-anã no Canadá é, obviamente, a sua própria prevalência limitada. No entanto, outras ameaças incluem escavações de gaivotas e pisoteio por humanos invasores.