A História da Mammoth Mountain
A Mammoth Mountain fica na Califórnia Central, a leste do Parque Nacional de Yosemite. Faz parte da Sierra Nevada e é destino de resort popular para visitantes do mundo todo. A montanha recebe mais de 10 metros de neve a cada inverno e abriga a maior estação de esqui da Califórnia. No verão, famílias visitam para trilhas, acampamento e mirantes. A história da Mammoth Mountain remonta a mais de duzentos mil anos, embora só no último século a área tenha se tornado um verdadeiro destino de férias.
Formação da Mammoth
A Mammoth Mountain formou-se por uma série de erupções vulcânicas iniciadas há cerca de 200.000 anos. Duraram aproximadamente 150.000 anos, e a lava e formações rochosas resultantes são a área que conhecemos hoje. A montanha ainda é considerada vulcão ativo, com atividade mais recente há 700 anos (pequena erupção de vapor). Hoje, ainda emite altos níveis de dióxido de carbono, que impedem crescimento de plantas na maior parte da face sul.
A Corrida do Ouro na Califórnia
Com desertos em três lados e a Sierra Nevada a oeste, a Mammoth Mountain era inacessível a forasteiros até meados do século XIX. Por mais de 1.000 anos, os índios Paiute ocuparam a terra sem interferência. Na década de 1850, com a corrida do ouro, exploradores adentraram a Sierra Nevada em busca de riquezas. Em 1857, mineradores alemães descobriram ouro na área que hoje é Mammoth Mountain. Uma cidade mineradora cresceu rápido: casas, saloons, dois jornais, vários hotéis. Os mineradores trabalhavam para a Mammoth Mining Company. Em 1888, o ouro se esgotou e a cidade entrou em decadência, mas o nome Mammoth permaneceu.
Mammoth Vira Destino de Resort
Ao fim da corrida do ouro, a costa oeste ficava mais populosa. Embora Mammoth não tivesse mais ouro, ex-mineiros e moradores espalharam a beleza natural da área. No início do século XX, Mammoth já era ponto popular para trilhas, acampamento, pesca e outras atividades ao ar livre. No inverno, esquiadores visitavam para pó fresco e descidas longas e desafiadoras. Usavam cabos de reboque portáteis movidos a motores de caminhão Ford para subir. Até o fim dos anos 1920, esquiar em Mammoth era grátis, informal e fora do circuito.
Dave McCoy
Os anos 1930 trouxeram grandes mudanças: a primeira grande estrada da área, facilitando acesso para esquiadores e visitantes. Também foi quando a montanha ganhou seu primeiro teleférico. Era portátil, movido entre pistas conforme o tempo. Em 1938, jovem esquiador Dave McCoy comprou os direitos do teleférico por US$ 85. Com sua experiência, sabia que as melhores pistas ficavam no lado norte. Nos anos 1940, centenas de esquiadores visitavam Mammoth diariamente usando o teleférico portátil de McCoy. Após a 2ª Guerra, McCoy adicionou cabo de reboque permanente e abrigo aquecido, que viraria o Main Lodge. Em 1955, inaugurou o primeiro teleférico fixo, o Chair 1.
Mammoth Mountain Resort
Em meados dos anos 1950, o governo da Califórnia viu o potencial de Mammoth como grande destino de resort. A montanha e arredores foram licitados pelo US Forest Service. Investidores não se interessaram, achando a área longe de grandes cidades. Dave McCoy não podia pagar o lance, mas acabou ganhando os direitos por falta de concorrentes. Continuou adicionando teleféricos, e uma vila de esqui se desenvolveu ao redor. Em 1986, McCoy comprou a vizinha June Mountain e começou a conectá-la a Mammoth via teleféricos, pistas preparadas e sistema de transporte do resort. Em 1996, fez parceria com a Intrawest Corporation, que investiu mais de US$ 700 milhões em novos teleféricos, hospedagem e equipamentos.
