História da Construção de Pontes

Elas atravessam grandes corpos d'água e pequenos riachos; pontes estão por toda parte em nossas vidas modernas. Mas enquanto todos reconhecem pontes quando as veem, nem tantos conhecem a longa e impressionante história da construção de pontes. Saber um pouco mais sobre pontes e sua construção pode fazer você apreciar o quão importantes elas são.

China

Durante a dinastia Qin do século III a.C., o primeiro imperador chinês Qin Shi Huangdi ordenou a construção de canais para transportar recursos do interior agrícola para as cidades em expansão sob seu controle. Infelizmente, esses canais cortaram estradas existentes ao meio, tornando-as intransitáveis. Para superar o problema, Qin Shi Huangdi contratou engenheiros para construir pontes sobre os canais e rios. Dependendo dos materiais disponíveis, as pontes eram feitas de pedra ou madeira.

Roma

O Império Romano foi construído sobre estradas, mas às vezes essas estradas encontravam rios e córregos. Embora fosse possível vadear, nem todas as partes de um rio eram viáveis para vau. Para manter o império intacto, engenheiros romanos construíram uma vasta rede de pontes sobre os muitos rios e vales da Europa e do Mediterrâneo. Invariavelmente, romanos escolheram pedra pela durabilidade. Engenheiros clássicos da época aperfeiçoaram a arte dos arcos, que distribuíam o peso de forma a manter as pontes estáveis por centenas de anos.

Londres

Talvez uma das pontes mais famosas da Europa seja a "London Bridge". A London Bridge foi a única ponte sobre o Rio Tâmisa do século X até o XVIII. Acredita-se que no século XI, anglo-saxões derrubaram a ponte para dividir tropas vikings que haviam tomado a cidade. Independentemente, a sólida construção em pedra durou até o século XVIII, quando seu tamanho e estado geral de deterioração levaram engenheiros a derrubá-la e reconstruí-la, novamente em pedra. A ponte do século XVIII foi reconstruída novamente em 1973, mas desta vez em aço e concreto.

Roebling

A construção de pontes permaneceu essencialmente inalterada até o século XIX, quando o aço produzido em massa tornou-se disponível. Forte e barato, o aço permitiu a John A. Roebling pioneirar o uso de "corda de aço" para pontes; cabos grossos de aço eram entrelaçados como cordas em uma "corda" muito mais forte, usada para suspender as vias das pontes entre pilares de suporte. Roebling é creditado pela construção de tais pontes suspensas em Cincinnati, Ohio; Pittsburgh, Pensilvânia; e Brooklyn, Nova York.

Falhass

Construir pontes parece simples, mas o menor erro de cálculo pode significar um desastre de proporções épicas. Em 1940, a Tacoma Narrows Bridge através do Puget Sound ganhou o apelido nada lisonjeiro de "Galloping Gertie" quando uma combinação de design falho e ventos fortes fez a ponte balançar e oscilar selvagemente antes de se partir e cair na água abaixo.
Em 2007, a ponte I-35W nos arredores de Minneapolis, Minnesota, desabou repentinamente, causando várias mortes e um clamor público geral sobre obras e inspeções precárias. O estado processou uma empresa de engenharia por não detectar as falhas fatais que levaram ao colapso.