A História do Projeto Científico do Aerobarco
O termo aerobarco (hovercraft) é creditado ao inventor britânico Christopher Cockerell, que desenvolveu as primeiras versões práticas do veículo na década de 1950. O aerobarco opera no princípio de que um barco viajará com menos atrito pelo ar do que pela água.
Planos
O aerobarco tem sido discutido e projetado como forma de transporte desde que os primeiros projetos conhecidos surgiram no século XVIII. O designer e filósofo sueco Emanuel Swedenborg é creditado com os primeiros projetos para uma versão do aerobarco que se assemelhava a um barco virado de cabeça para baixo com uma cabine central movida a energia humana em 1716. O designer britânico Sir John Isaac Thornycroft continuou o desenvolvimento do aerobarco durante a década de 1870 na tentativa de criar uma área de ar entre o veículo e a água. O designer americano Coronel Meliville W. Beardsley e Dr. W. Bertelsen trabalharam na ciência do desenvolvimento do aerobarco no século XX.
Desenvolvimento
Sir Christopher Cockerell desenvolveu sua versão do aerobarco forçando ar através de duas latas cilíndricas acopladas ao motor de um aspirador de pó. Este experimento levou Cockerell a desenvolver planos para um veículo suspenso sobre um colchão de ar soprado debaixo do veículo. Para permitir que o veículo viajasse em superfícies relativamente lisas, como terreno firme inclinado, pântanos, brejos, água e gelo, Cockerell desenvolveu um sistema de jato periférico que empurrava ar sob o veículo.
Patente
As patentes registradas por Sir Christopher Cockerell foram aceitas em 1955, causando um atraso na produção, pois o projeto foi considerado de interesse nacional para os militares do Reino Unido. Trabalhando com a Marinha Real, Cockerell pôde refinar o design do aerobarco, adicionando uma saia para conter o ar forçado sob o veículo para formar um colchão de ar contínuo creditado a pessoal da Marinha Real. A produção comercial inicial do aerobarco foi adiada até 1959, quando protótipos foram exibidos publicamente enquanto o veículo cruzava o Canal da Mancha.
Comercial
O desenvolvimento comercial do aerobarco continuou desde que os protótipos foram exibidos. No final da década de 1960 e início de 1970, o designer francês Jean Bertin desenvolveu um aerobarco terrestre chamado Aerotrain que quebrou o recorde de velocidade terrestre de veículos a colchão de ar, atingindo uma velocidade máxima de 430 km/h. Fabricantes aeronáuticos britânicos Saunders Roe e Vickers desenvolveram aerobarcos comercialmente disponíveis, que foram usados como balsas que transportavam passageiros ao longo da costa galesa. Aplicações de passageiros incluíram um serviço de passageiros que cruzava o Canal da Mancha.
