História dos Dirigíveis
O dirigível, também conhecido como blimp ou zeppelin, é uma aeronave rígida, semi-rígida ou não rígida que usa hélio para ganhar flutuabilidade e flutuar. Blimps não rígidos, o tipo mais comum de dirigível cheio a hélio hoje, não têm suporte interno, enquanto dirigíveis semi-rígidos têm um esqueleto interno. Hoje, o dirigível é usado principalmente para publicidade comercial e usos promocionais. Os seus dias como navio de passageiros terminaram com o fatal desastre do dirigível Hindenburg em 1937 em Nova Jérsia.
Origens
O dirigível data de 1783, quando o Tenente Jean Baptiste Marie Meusnier sugeriu num estudo que um envelope de 260 pés de comprimento contendo balões internos poderia voar e ser usado como barco se aterrasse na água, segundo centennialofflight.gov. Um ano depois, Jean-Pierre Blanchard pôs a teoria em prática ao atravessar o Canal da Mancha num balão com asas batentes usadas para o propulsar.
Conceito
Dirigíveis rígidos são compostos por um grande tubo cilíndrico longo construído de um esqueleto de liga metálica na forma de longarinas longitudinais e anéis e contendo hélio em células separadas para o tornar aerotransportado. Nos seus primórdios, hidrogénio altamente inflamável era usado para fazer flutuar um dirigível. Motores de combustão interna moviam o dirigível para a frente, segundo airships.net.
Zeppelin
Ferdinand von Zeppelin inventou o primeiro uso prático do dirigível após testemunhar os franceses usarem balões para transportar correio durante a Guerra Franco-Prussiana em 1870. Segundo ideafinder.com, ele primeiro esperava unir uma longa linha de dirigíveis, como um comboio de passageiros ou carroça, para transportar passageiros. O primeiro voo bem-sucedido de Von Zeppelin ocorreu em 1900.
Aplicações Militares
Na Primeira Guerra Mundial, os militares alemães esperavam que a capacidade dos dirigíveis de transportar grandes quantidades de armas e bombas os tornasse a arma perfeita. Mas o governo alemão percebeu rapidamente que o dirigível podia ser facilmente destruído devido ao seu combustível de hidrogénio altamente inflamável. Dirigíveis foram usados em ataques de bombardeamento sobre a Inglaterra com apenas resultados mínimos, segundo richthofen.com.
Dirigíveis dos EUA
A Marinha dos EUA planeou usar dirigíveis como porta-aviões nos céus e operou uma frota de dirigíveis, incluindo o USS Shenandoah, o USS Los Angeles e o USS Akron. Mas segundo nastillamook.org, acidentes eram frequentes, incluindo o Shenandoah a cair numa tempestade em 1925, matando 14, e o Akron a cair no mar ao largo de Nova Jérsia, deixando 73 afogados.
O Hindenburg
Em 1936, o Hindenburg foi lançado e, junto com o Graf Zeppelin, era considerado o melhor avião transatlântico de luxo. A 6 de maio de 1937, o Hindenburg incendiou-se ao aproximar-se de um aeródromo em Lakehurst, N.J. Trinta e cinco pessoas morreram. O desastre e a guerra iminente contra a Alemanha pelos aliados terminaram a era dos dirigíveis de passageiros, segundo centennialofflight.gov.
Hoje
Dirigíveis ainda são usados hoje em aplicações militares, incluindo um dirigível não tripulado usado pelo Ministério da Defesa de Espanha para missões de vigilância e o uso da Marinha dos EUA de um blimp para detetar mísseis. Usos mais comuns são os onipresentes blimps da Goodyear em eventos desportivos e usos para publicidade, turismo e atividades promocionais, segundo airships.net.
