Animais dos Recifes de Coral da Florida

Um recife de coral é lar de espécies estranhas e belas. De dia, cardumes arco-íris de peixes tecem dentro e fora de leques de mar e cabeças de coral. De noite, uma luz revelará criaturas de cores néon a atravessar o fundo do oceano. Os residentes variam de tubarões a enguias, raias e camarões aos organismos do próprio recife. Um recife é um sistema de criaturas inter-relacionadas que dependem umas das outras para equilibrar o ambiente.

Raia Águia Pintada

A raia águia pintada é uma habitante de recife que na verdade navega sobre os recifes e através de águas abertas em cardumes e pode saltar fora da água quando perseguida, mais frequentemente por tubarões. Tem a parte inferior branca lisa e a parte superior escura salpicada com círculos ou anéis claros ou brancos. A raia é uma nadadora graciosa, parecendo ondular sobre o fundo arenoso do mar ou sob a superfície da água. Não é prejudicial para humanos a menos que perturbada — perto da cauda existem espinhos afiados que podem ser chicoteados para dar um golpe desagradável e venenoso. A raia come ostras, camarão, polvo, lula, ouriços-do-mar, amêijoas e peixes, esmagando a presa para chegar à carne macia. É uma espécie quase ameaçada e é pescada para óleo e recolhida para aquários.

Lagosta Espinhosa da Florida

As lagostas espinhosas da Florida são menores que as lagostas do Maine e têm espinhos afiados virados para a frente que as protegem de predadores. Têm dois pontos de cor creme na cauda, antenas onduladas sobre olhos suspensos em stalks e são fáceis de identificar. As lagostas vivem nas fendas e gretas do recife de coral. São alimentadoras noturnas de ouriços, caranguejos, camarão e amêijoas. O seu habitat é o Atlântico, o Caribe e o Golfo do México.

Ouriços-do-mar

Os ouriços-do-mar são importantes para manter as algas do recife em equilíbrio e existem maioritariamente como vegetarianos que se alimentam das macroalgas dos recifes de coral de água quente que preferem. São animais redondos, relacionados com estrelas-do-mar, com uma única boca no centro da sua parte inferior e longos espinhos pretos. Se pisar um ouriço-do-mar, os espinhos partir-se-ão dentro do seu pé e desfar-se-ão — extremamente doloroso e difícil de tratar. Os ouriços-do-mar tendem a esconder-se em fendas do recife de dia e alimentam-se à noite. São apreciados como iguaria alimentar e os humanos são um dos seus predadores mais sérios.

Coral

O próprio coral é um animal. Vive numa comunidade de organismos produtores de carbonato de cálcio que formam peças individuais de coral e recifes. O desenvolvimento de um recife leva milhares de anos, mas é frágil e pode ser destruído em momentos pela âncora ou encalhe de um navio, poluição ou derrame de petróleo. Os recifes da Florida formam o terceiro maior sistema vivo de recife de coral do mundo. Pólipos quase microscópicos, semelhantes a anémonas, são o tecido vivo do recife e suportam minúsculos organismos que se alimentam de zooplâncton e realizam fotossíntese. Um recife de coral é uma simbiose de organismos vivos que dependem uns dos outros e, em última instância, dos outros habitantes marinhos do recife para sobreviver.