Plantas que Vivem nos Recifes de Coral

Plantas de recifes de coral vivem em águas costeiras quentes que recebem abundante luz solar. Estas plantas tropicais são parte importante do ecossistema do recife, como fonte de alimento, oxigênio e energia para outras plantas, microorganismos e peixes. Plantas de recife prosperam em pouca profundidade, estruturando e protegendo corais enquanto fornecem abrigo e nutrição para a vida marinha. São bloco fundamental de construção de todo o ecossistema.

Identificação

Plantas de recifes de coral existem em três tipos de recifes: recifes de franja, recifes de barreira e atóis. Recifes de franja, como os das Bahamas, ficam a curta distância da costa, com crescimento de plantas, corais e organismos para fora e para cima. Recifes de barreira, como a Grande Barreira de Coral na costa de Queensland, Austrália, são separados da costa por uma lagoa e crescem paralelos ao litoral. Atóis são recifes circulares que cercam lagoas de ilhas e se formam sobre superfícies vulcânicas afundadas abaixo do nível do mar. Lagoas, recifes traseiros e externos oferecem água clara que protege plantas e corais de correntes fortes, permitindo que pradarias de ervas marinhas e algas realizem fotossíntese e auxiliem no crescimento e defesa do coral em variadas profundidades.

Geografia

Plantas de recife crescem em combinação com coral, exigindo água clara e rasa com temperaturas de 24°C (75°F) ou mais. Salinidade é necessária para coral e plantas prosperarem, tornando a água salgada do Caribe, Indo-Pacífico e regiões do Atlântico Costeiro da Flórida e Florida Keys habitats eficientes que se beneficiam de clima tropical ou sub-tropical o ano todo pela proximidade ao equador. Recifes de coral são considerados florestas tropicais dos oceanos, pois pouca profundidade permite luz solar atingir ervas marinhas e algas, promovendo fotossíntese.

Função

Simbiose refere-se à conexão mutuamente dependente entre dois organismos. Coral e zooxantelas, tipo de alga de recife, beneficiam-se desta associação. Recifes de coral são encontrados em pouca profundidade devido à relação simbiótica de coral e zooxantelas. Água rasa e clara permite luz solar atingir zooxantelas para que fotossíntese ocorra em apoio a coral saudável. Algas vivem dentro de pólipos de coral e fornecem alimento e oxigênio ao coral, enquanto o coral ajuda a emitir luz e dióxido de carbono necessários para fotossíntese. Algas protetoras compartilham cor com coral, prevenindo branqueamento que pode levar a doenças e morte do coral.

Tipos

Plantas de ervas marinhas de recife como sargassum e thalassia fornecem folhas para camuflar peixes e invertebrados que vivem e se reproduzem em berçários de plantas rasas. Algas calcárias de recife produzem carbonato de cálcio e mantêm corais ramificados no lugar crescendo entre a base do coral, fortalecendo e fixando-o ao leito marinho. Este processo protege coral de ser arrancado por marés, escoamento e erosão. Mangues são plantas que crescem perto de águas costeiras e fornecem habitat para outras plantas e peixes, protegendo peixes pequenos de predadores maiores para que sobrevivam e se tornem parte do ecossistema de peixes de recife. Sistemas de recifes de coral protegem áreas de mangue de serem destruídas ou arrancadas por marés e ondas fortes, permitindo crescimento de populações marinhas.

Significado

Plantas são importante fonte de alimento para muitos organismos oceânicos. Zooplâncton é microorganismo que se alimenta de algas em ecossistemas de recife, e coral se sustenta predando zooplâncton. À medida que coral fica ameaçado por tempestades, destruição humana e mudanças climáticas, a cadeia alimentar e ecossistema de plantas e peixes no bioma são cada vez mais perturbados, afetando negativamente economia, ambiente e saúde. Sem coral e plantas de recife que sustentam e protegem o delicado ambiente marinho, os oceanos sofrerão desequilíbrio de dióxido de carbono, costas ficarão desprotegidas de ondas e sistemas naturais de recife que atuam como barreiras entre terra e mar aberto deixarão de existir, permitindo elevação do nível do mar que pode eventualmente submergir terras habitadas.