Recifes Oceânicos na Austrália

A Grande Barreira de Corais é um dos lugares mais famosos da Austrália. Seus corais e peixes coloridos são conhecidos mundialmente e foram reconhecidos pela UNESCO como Patrimônio Mundial. O que é menos conhecido é que a Grande Barreira de Corais está longe de ser o único recife de coral nas águas australianas.

Grande Barreira de Corais

A Grande Barreira de Corais é provavelmente o recife de coral mais conhecido do mundo. Estendendo-se por cerca de 2.900 km ao longo da costa leste da Austrália, o recife colorido é a única coisa viva na Terra visível do espaço. O recife abriga mais de 400 tipos diferentes de coral, mais de 1.500 espécies de peixes, 200 tipos de aves e 20 tipos de répteis. Fica entre 15 e 150 km da costa, e em alguns lugares tem até 65 km de largura. Desde 1981, é um Patrimônio Mundial designado pela UNESCO. A UNESCO descreve o recife como "um local de notável variedade e beleza".

Rowley Shoals

Localizado na costa da Austrália Ocidental, Rowley Shoals é uma pequena cadeia de atóis de coral. Os três atóis, chamados Mermaid Reef, Clerke Reef e Imperieuse Reef, emergem do leito marinho a cerca de 440 metros abaixo do nível do mar. Os atóis têm lagoas rasas ricas em vida marinha, incluindo 233 espécies de coral e 688 espécies de peixes. Os recifes de coral podem ser vistos na maré baixa, mas desaparecem da vista na maré alta, deixando apenas as ilhas arenosas de Clerke e Imperieuse visíveis acima da água.

Ilhas Abrolhos

As Ilhas Abrolhos ficam a cerca de 60 km a oeste da cidade de Geraldton na costa do Centro-Oeste. Agrupadas em três grupos principais — Wallabi, Easter e Pelsaert — elas se espalham por 100 km de oceano. As ilhas suportam formação de coral porque estão na corrente Leeuwin que flui para o sul, que traz água quente do Oceano Índico e mantém uma temperatura da água entre 20 e 22 graus Celsius nos meses de inverno. Além da vida marinha tropical, as ilhas também são importantes como local de reprodução de aves marinhas. O Departamento de Pesca da Austrália Ocidental identificou mais de 90 espécies diferentes cuja sobrevivência é auxiliada pelo fato de que as ilhas não têm predadores introduzidos.

Recife de Ningaloo

O maior recife de coral no sistema de recifes de coral da Austrália Ocidental, o Recife de Ningaloo se estende por cerca de 300 km ao longo da costa oeste da Austrália. Em seu comprimento central, tem 200 km, tornando-o a segunda extensão contínua mais longa de recife no mundo. O próprio recife abriga mais de 200 tipos de coral, 500 espécies de peixes e mais de 600 espécies de moluscos. Como as Ilhas Abrolhos, o Recife de Ningaloo deve sua existência às águas quentes da Corrente Leeuwin, que sustentam a diversidade de seu ambiente marinho. A área também é incomum porque é o local de um encontro anual de tubarões-baleia. A costa de Ningaloo foi proposta para listagem da UNESCO como Patrimônio Mundial em 2008.