Como as Algas Afetam os Recifes de Coral

A Aliança de Recifes de Coral afirma que "corais dependem das zooxantelas (algas) que crescem dentro deles para oxigênio...". A maioria dos recifes de coral está localizada perto da superfície da água. Corais e algas não podem sobreviver sem luz solar. Milhares de algas unicelulares vivem no minúsculo estômago de cada pólipo de coral, que é um minúsculo animal. Corais fornecem um ambiente protetor para as algas. Resíduos de algas secretam cálcio, que constrói o recife de coral.

Algas Fotossintéticas

"Corais e algas têm uma relação mutualística", afirma a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Zooxantelas, também conhecidas como algas fotossintéticas, estão presentes em corais construtores de recifes. Zooxantelas são vitais para fornecer a um recife de coral nutrição adequada, em um ambiente cheio de pouca nutrição. Clado D zooxantelas são especialmente benéficas na proteção do recife contra fatores ambientais severos que o destroem. Algas dão oxigênio ao coral e o ajudam a remover seus resíduos. Coral fornece às algas um ambiente propício à fotossíntese.

Algas Calcarosas Vermelhas

Segundo o Centro de Pesquisa Cooperativa para a Área do Patrimônio Mundial da Grande Barreira de Coral, algas coralinas calcárias vermelhas cimentam corais juntos e constroem a estrutura do recife. Algas calcárias produzem carbonato de cálcio e matéria orgânica em recifes de coral tropicais e subtropicais. As algas contribuem significativamente para manter um recife saudável — tornando o recife mais forte e protegendo-o da erosão.

Branqueamento de Coral

Distúrbios naturais, mineração de coral, desenvolvimento costeiro, pesca excessiva, tempestades e poluição causam florações de algas, que sufocam e destroem recifes de coral. Algas dão ao coral sua cor vibrante. Quando algas morrem ou deixam o recife, o recife de coral é destruído. Como resultado, o recife de coral fica branco na aparência, o que é conhecido como branqueamento de coral. Algas nocivas matam o recife de coral, porque bloqueiam a luz solar, que é necessária para a sobrevivência do recife. Peixes comem algas e controlam o crescimento de algas. Pesca excessiva causa crescimento excessivo de algas, que mata colônias de coral duro.

Fatores Ambientais Negativos

Lixo; fertilizantes; esgoto, que contém altas quantidades de nitrogênio; sedimentação; óleo, gás e pesticidas poluem a água e contaminam algas. Isso, por sua vez, destrói os recifes de coral tropicais que levaram anos para crescer. Aquecimento global causa o aumento da temperatura da Terra — extremamente prejudicial às algas. Aquecimento global pode matar algas e, como resultado, os recifes de coral morrem.