Desertos em Países Sul-Americanos

A América do Sul alberga vários desertos extensos, extremamente áridos e visualmente deslumbrantes. Desde o Deserto do Atacama no Chile, que é o deserto mais seco do mundo, até às icónicas dunas de areia do miniatura Deserto Medanos de Coro na Venezuela, até ao vasto e frio Deserto da Patagónia na Argentina — a América do Sul alberga alguns dos ambientes mais inóspitos e belos do planeta.

Deserto do Atacama

O Deserto do Atacama, localizado no norte do Chile e estendendo-se da Costa do Pacífico até à Cordilheira dos Andes, é certamente o deserto mais seco do mundo, e pode também ser o mais antigo. Nas montanhas, o deserto vê tão pouco quanto 0,1 mm de chuva por ano, e estima-se que algumas partes do Atacama não tenham visto chuva por mais de 400 anos. O Atacama é considerado por muitos especialistas como o deserto mais antigo do mundo, com estimativas da sua idade variando de 5 a 20 milhões de anos. Apesar da sua extrema aridez, o Atacama não é um deserto particularmente quente, variando entre 0 e 25 graus Celsius. Devido à sua baixa precipitação, é quase desprovido de qualquer vegetação e espécies animais endémicas, a exceção sendo algumas espécies de cianobactérias encontradas sob rochas e em cavernas, que são humedecidas por vapor de água que viaja do mar para o interior.

Deserto da Patagónia

O Deserto da Patagónia localiza-se no sul da Argentina e através da fronteira no Chile. É um deserto frio, experienciando neve no inverno, e também muito árido. O inverno dura cinco meses, entre junho e setembro, e as temperaturas podem descer até três graus Celsius abaixo de zero. O deserto alberga uma pequena população humana e um ecossistema frágil de plantas e animais. Raposas vermelhas indígenas e pumas foram caçados e envenenados quase até à extinção.

Deserto de Sechura

O Deserto de Sechura é o maior deserto localizado na Costa do Pacífico da América do Sul, estendendo-se 2.000 km e ocupando mais de 188.000 km². É extremamente seco e possui uma temperatura média anual de 22 graus Celsius. A maior parte da região é de origem recente, mas é intercalada com afloramentos marinhos que se estendem até ao Período Cretáceo, há cerca de 140 milhões de anos. O deserto alberga várias espécies de plantas endémicas, que compõem a distinta vegetação lomas. A região árida é também um importante corredor de migração para aves, como o pilrito do Ártico e o pilrito de Baird. O deserto também alberga uma variedade de lagartos do deserto. Ao contrário de outras regiões desérticas na América do Sul, o Sechura tem uma população humana relativamente alta, o que representa uma ameaça contínua ao frágil ecossistema do deserto.

Deserto Los Medanos de Coro

O deserto Los Medanos de Coro no estado de Falcón no noroeste da Venezuela é possivelmente o menor deserto da América do Sul. Medindo 30 km por 5 km, o deserto está constantemente exposto aos ventos alísios que sopram sobre a Península de Paraguaná, que já foi uma ilha mas que agora está ligada ao continente por um istmo. Coro traduz-se como "vento" no dialeto indígena Arawak.