Desertos em Países Sul-Americanos

A América do Sul abriga vários desertos extensos, extremamente áridos e visualmente deslumbrantes. Do Deserto do Atacama no Chile, o mais seco do mundo, às icônicas dunas de areia do minúsculo Deserto de Médanos de Coro na Venezuela, ao vasto e frio Deserto da Patagônia na Argentina — a América do Sul abriga alguns dos ambientes mais inóspitos e belos do planeta.

Deserto do Atacama

O Deserto do Atacama, localizado no norte do Chile e estendendo-se da Costa do Pacífico até a Cordilheira dos Andes, é certamente o deserto mais seco do mundo, e pode também ser o mais antigo. Nas montanhas, o deserto vê tão pouco quanto 0,1 mm de chuva por ano, e estima-se que algumas partes do Atacama não viram chuva por mais de 400 anos. O Atacama é considerado por muitos especialistas como o deserto mais antigo do mundo, com estimativas de sua idade variando de 5 a 20 milhões de anos. Apesar de sua aridez extrema, o Atacama não é um deserto particularmente quente, variando entre 0 e 25°C. Devido à sua baixa precipitação, é quase desprovido de vegetação e espécies animais endêmicas, exceção sendo algumas espécies de cianobactérias encontradas sob rochas e em cavernas, umedecidas por vapor d'água vindo do mar.

Deserto da Patagônia

O Deserto da Patagônia está localizado no sul da Argentina e através da fronteira no Chile. É um deserto frio, experimentando neve no inverno, e também muito árido. O inverno dura cinco meses, entre junho e setembro, e temperaturas podem cair até -3°C. O deserto abriga uma pequena população humana e um ecossistema frágil de plantas e animais. Raposas-vermelhas e pumas indígenas foram caçados e envenenados quase até a extinção.

Deserto de Sechura

O Deserto de Sechura é o maior deserto localizado na Costa do Pacífico da América do Sul, estendendo-se 2.000 km e ocupando mais de 188.000 km². É extremamente seco e possui temperatura média anual de 22°C. A maior parte da região é de origem recente, mas é intercalada com afloramentos marinhos que remontam ao Período Cretáceo, cerca de 140 milhões de anos atrás. O deserto abriga várias espécies de plantas endêmicas, que compõem a distinta vegetação de lomas. A região árida também é um importante corredor de migração para aves, como o maçarico-do-ártico e o maçarico-de-Baird. O deserto também abriga uma variedade de lagartos do deserto. Ao contrário de outras regiões desérticas na América do Sul, o Sechura tem uma população humana relativamente alta, o que representa uma ameaça contínua ao ecossistema frágil do deserto.

Deserto de Los Médanos de Coro

O Deserto de Los Médanos de Coro no estado de Falcón, noroeste da Venezuela, é possivelmente o menor deserto da América do Sul. Medindo 30 km por 5 km, o deserto é constantemente exposto aos ventos alísios que sopram sobre a Península de Paraguaná, que já foi uma ilha mas agora está conectada ao continente por um istmo. Coro significa "vento" no dialeto indígena Arawak.