Mutualismo nos Desertos

Ambientes desérticos estão entre os lugares mais difíceis para sustentar vida, principalmente pela falta de água durante grande parte do ano. No entanto, muitas espécies adaptaram comportamentos, características e traços que as ajudaram a florescer neste ambiente severo. Mutualismo descreve relação simbiótica onde duas espécies beneficiam-se das interações e existência uma da outra.

Sobre o Deserto

Operando sob déficit de umidade, desertos perdem mais umidade e água por evaporação do que recebem por precipitação a cada ano. Adaptações de plantas e animais permitiram vida florescer em biomas desérticos, embora em quantidades limitadas comparadas a florestas tropicais.

Líquens

Segundo Marietta College, líquens, encontrados em muitos biomas além de desertos, são associações de fungos e cianobactérias ou algas. Fungos e algas trabalham juntos em relação mutualista onde fungo obtém açúcares de algas fotossintéticas e alga obtém resíduos e água do fungo. Colônias de líquen crescem em formações rochosas e são usadas por cientistas para determinar qualidade do ar, pois abundância de líquen indica ar de alta qualidade com poucos contaminantes e poluentes. Exemplos de líquen desértico da região de Sonora: espécies Niebla turgida, podetiaforma e homalea.

Coiote e Texugo

Embora não haja evidência conclusiva, há sugestões de que coiotes e texugos têm relação mutualista, segundo University of Texas at El Paso. Olfato do coiote ajuda localizar presa enquanto texugo cava presa de sua toca. Porém, é factível que coiote seja astuto o suficiente para seguir texugo enquanto procura comida, e quando acha, espera oportunidade para roubá-la.

Pássaros e Cactos

Outro exemplo do deserto de Sonora: pica-pau Gila, conhecido por fazer ninhos e furar buracos no cacto Saguaro. Pica-pau alimenta-se de insetos e parasitas que poderiam transmitir doenças ao cacto. Além disso, pica-pau, em conjunto com outras espécies dependentes do cacto, espalha pólen das flores ajudando polinizar outros cactos. Pica-pau beneficia-se tendo lar dentro das grossas paredes do cacto, que isolam seu ninho do sol escaldante.