Desertos com Cactos
Os desertos nos EUA contíguos ficam nos estados do Oeste. Por definição, deserto recebe menos de 250 mm de chuva por ano e suporta pouca vegetação. Solos desérticos podem ser excepcionalmente arenosos. Os cactos que crescem nos desertos adaptaram-se às condições quentes e secas desenvolvendo forma de armazenar água em tecidos internos. Os espinhos funcionam como folhas e, diferentemente de árvores e arbustos, o corpo do cacto produz sua própria clorofila.
Deserto de Sonora
O Deserto de Sonora estende-se pela maior parte do sul do Arizona, extremo leste da Califórnia e estados mexicanos de Sonora e Baja. Recebe mais chuva que outros desertos e é exuberante em cactos, arbustos e árvores. A estação chuvosa de inverno começa em novembro e termina em março, enquanto as chuvas de verão, chamadas monção, começam no final de junho e diminuem em setembro. Phoenix é a maior cidade no Deserto de Sonora e recebe aproximadamente 178 mm de chuva anualmente. O cacto definidor é o saguaro, exemplar excepcionalmente alto e longevo. Outros cactos: figo-da-índia, cactos-barril, cholla, ouriço e cacto-órgão. Todos têm espinhos afiados.
Deserto de Mojave
Começando no canto noroeste do Arizona e estendendo-se pela Califórnia oriental, Nevada e Utah, o Deserto de Mojave é mais fresco e seco que o de Sonora e não suporta a vida vegetal que Sonora suporta. Las Vegas é a maior cidade e recebe pouco mais de 100 mm de chuva por ano. Cactos comuns: figo-da-índia, cholla, beavertail, barril, cottontop e foxtail. O cottontop cresce em touceiras e tem espinhos afiados nas bordas enquanto os do topo são macios e lanosos. O vento pode ser extremamente forte, e neve no inverno é mais frequente que no Deserto de Sonora.
Deserto de Chihuahua
A maior parte do Deserto de Chihuahua fica no norte do México, mas partes do sudeste do Arizona, Novo México e Texas entram em seus limites. El Paso, maior cidade deste deserto nos EUA, recebe quase 200 mm de umidade anualmente. Diferente do adjacente Deserto de Sonora, a vegetação é escassa sem muita variedade. O figo-da-índia é o cacto mais comum. Yuccas e agaves, junto com tarbush, creosote e algumas variedades de mesquite, povoam a área. É o maior deserto da América do Norte, cobrindo 518.000 km².
Deserto da Grande Bacia (Great Basin Desert)
Estendendo-se do norte de Nevada a Wyoming, o Great Basin Desert é o deserto mais frio do continente norte-americano. O figo-da-índia é o único cacto que cresce lá. Outra vegetação inclui chá-mórmon, greasewood, big sagebrush e shadscale. Ocupa aproximadamente 492.000 km². A maior cidade é Salt Lake City, com 380 mm de precipitação anual. A Sierra Nevada forma seu limite oeste, e as Rocky Mountains, o leste. Recebe neve no inverno.
