Sobre o Deserto do Atacama
Conhecido como o deserto mais seco do mundo, o Deserto do Atacama está localizado ao longo da costa do norte do Chile. Fica ao lado do maior corpo de água da Terra — o Oceano Pacífico. As paisagens diversificadas do Atacama se estendem da costa até as montanhas dos Andes. Habitado por humanos há mais de 10.000 anos, o deserto abriga várias vilas e a popular cidade turística de Calama. O clima árido tornou esta maravilha natural um tesouro de história, com vestígios bem preservados de antigos habitantes que datam de milhares de anos.
Identificação
O Deserto do Atacama é identificado como deserto costeiro. Este tipo de deserto tem verões longos e quentes e invernos frios. Durante o verão, as temperaturas diurnas no Atacama médias cerca de 27°C, enquanto as temperaturas diurnas de inverno atingem média de 22°C. Desertos são definidos principalmente pela quantidade de chuva que recebem, e sob essa classificação o Atacama certamente se qualifica, com pluviosidade média de meros 1 centímetro por ano. Algumas áreas dentro do Atacama não viram uma gota de chuva por milhares de anos.
Geografia
O Deserto do Atacama cobre 960 a 1.120 km do norte do Chile, situado entre o Oceano Pacífico e as montanhas dos Andes, estendendo-se até a fronteira do Peru. Do outro lado dos Andes do deserto está a Bacia Amazônica, uma das regiões mais úmidas do mundo. O Atacama abriga paisagens amplamente variadas, desde áreas costeiras baixas até planaltos de alta montanha. Grande parte da terra é árida, com apenas alguns bolsões de terra úmida o suficiente para sustentar vida vegetal.
Características
Lar de uma variedade de maravilhas naturais, o Deserto do Atacama tem vulcões, ativos e dormentes, lagos salgados e lagoas. Formações rochosas impressionantes abundam, assim como incríveis pilares de sal esculpidos pelo vento e géiseres surpreendentes. O deserto, embora esparsamente povoado, abriga várias vilas, cidades e algumas com boa seleção de hotéis, resorts, restaurantes, cassinos e lojas para acomodar turistas. A maioria das áreas povoadas tem água encanada de riachos distantes nas montanhas, criando bolsões de vida vibrante nos ermos do deserto.
História
O Deserto do Atacama, apesar de seu clima inóspito, foi habitado por humanos por muitos milhares de anos. Uma vez ocupado principalmente por povos indígenas como os Atacameños e Incas, a área foi posteriormente colonizada pelos espanhóis. Durante os séculos XVI, XVII e XVIII, sob domínio da Espanha, cidades costeiras foram estabelecidas como portos para enviar a prata extraída das minas do deserto. Mais tarde, após vários anos de conflito nos quais foi reivindicada por Bolívia, Peru e Chile, principalmente por suas minas de nitrato, a maior parte do Atacama foi anexada pelo Chile.
Significado
O clima extremamente seco do Deserto do Atacama mostrou-se um conservante extremamente eficiente de tesouros arqueológicos. Antigas vilas, assentamentos, fortes e cidades mineradoras abandonadas no deserto são bem preservadas e cheias de relíquias do passado. Antigos povos enterrados no deserto foram mumificados pelo solo árido, alguns preservados por até nove mil anos. Poucas áreas do mundo oferecem tais oportunidades para estudar o estilo de vida e a cultura de nossos ancestrais distantes.
