Factos Pouco Conhecidos sobre Neptuno

Nomeado em homenagem ao deus romano do mar e incapaz de ser visto a olho nu, o planeta Neptuno é o planeta mais distante do sol devido ao rebaixamento de Plutão pela União Astronómica Internacional em 2006. Conhecido pela sua descoberta invulgar, posição no sistema solar e características planetárias, Neptuno tem encantado cientistas e observadores do céu desde o século XIX.

Descoberta

Neptuno não foi descoberto por uma observação da Terra, mas sim por um cálculo que teorizou a sua existência. Os desequilíbrios gravitacionais do planeta Urano levaram os cientistas a acreditar que o planeta existia, e em 1843 e 1846, respectivamente, John Couch Adams e Urbain Le Verrier chegaram independentemente à conclusão de que o planeta existia. Uma vez que as previsões foram lidas por Johann Galle, o planeta foi localizado a 23 de setembro de 1846, usando cálculos teóricos como guia.

Posição no Sistema Solar

Segundo o site FactsMonk, Neptuno nem sempre esteve na posição de oitavo planeta do sol. Já não considerado um planeta mas ainda concorrente para posição mais próxima do sol, Plutão tem uma órbita elíptica que o coloca mais perto do sol por períodos de 20 anos. Neptuno está mais perto do sol durante 220 anos antes do reinado de 20 anos de Plutão começar novamente.

Tempestades

Neptuno tem uma grande área azul produtora de tempestades semelhante à mancha vermelha de Júpiter. Como Júpiter, Neptuno tem uma atmosfera ativa baseada em hidrogénio com ventos de tempestade que podem atingir mais de 1.900 km/h. A maior tempestade de Neptuno, conhecida como a Grande Mancha Escura, cobriria a totalidade da Terra se ocorresse no nosso planeta. Segundo FactsMonk, a Grande Mancha Escura pode ter morrido ou já não ser visível ao Telescópio Hubble, que não capturou a tempestade em meses recentes a partir de maio de 2010.

Anéis e Mais

Como Saturno, Neptuno tem anéis ténues que circundam o planeta, mas não são tão pronunciados como os de Saturno. Os três anéis chamam-se Adams, Leverrier e Galle em homenagem aos descobridores do planeta. Neptuno tem também oito luas, todas nomeadas em homenagem a deuses gregos do mar. A maior lua, Tritão, tem aproximadamente o mesmo tamanho da lua da Terra mas roda na direção oposta à órbita de Neptuno. Neptuno, que é quatro vezes o tamanho da Terra, é composto de hélio, metano, hidrogénio e amoníaco.

Encontros

A Voyager 2 da NASA visitou Neptuno uma vez em 1989, e as imagens resultadas forneceram muito do que se sabe sobre o planeta hoje. Segundo FactsMonk, nenhuma missão exploratória futura está planeada a partir de maio de 2010.