Fatos sobre Correntes Oceânicas

Os oceanos da Terra estão constantemente em movimento devido às correntes oceânicas. Correntes vêm em dois tipos distinguíveis: criadas pelo vento e rotação da Terra, afetando águas superficiais; e criadas por mudanças de densidade de salinidade, afetando águas profundas. Correntes afetam condições climáticas e temperaturas em terra, mesmo centenas de milhas no interior.

Correntes de Superfície

Existem correntes superficiais quentes e frias. Quentes são impulsionadas dos trópicos por ventos e rotação da Terra para latitudes maiores longe do equador. Corrente de Fronteira Ocidental é exemplo de corrente quente. Frias fluem dos polos em direção ao equador trazendo água superficial mais fria para águas tropicais quentes.

Correntes de Águas Profundas

Correntes profundas são impulsionadas por densidade da água, salinidade e níveis de temperatura. Formam-se após evaporação e níveis de salinidade tornarem-se mais densos, forçando água superficial ao fundo do oceano e movendo corpos de água profunda em formações de rios submarinos.

Corrente do Golfo (Gulf Stream)

Talvez a mais famosa corrente superficial de água quente. Flui como rio no oceano percorrendo milhares de milhas separando vasto corpo de oceano aberto das águas costeiras. Navios podem viajar na forte corrente do Gulf Stream usando menos combustível ao "surfar" a corrente. É vasta; transporta 4.500 vezes mais água que o rio Mississippi.

Ressurgência (Upwelling)

Fortes correntes superficiais impulsionadas por vento e pressão atmosférica trazem águas frias ricas em nutrientes à superfície, fornecendo nutrição como plâncton em quantidades abundantes. Por isso baleias seguem correntes de ressurgência em busca de plâncton e peixes pequenos que comem. Pescadores também sabem onde procurar grandes cardumes localizando ressurgência que se torna área de alimentação para muitas espécies chegando em cardumes.

Correntes Direcionais

Todas as correntes oceânicas viajam em sentido horário ou anti-horário, dependendo do hemisfério. Isso devido ao Efeito Coriolis, mesma coisa que faz furacões girarem em uma direção ou outra. Correntes formam grandes padrões circulares chamados giros (gyres), vórtices rodopiantes. Giros podem ter milhares de quilômetros e cada grande oceano tem um grande giro nomeado após ele.