Guia das Tundras

A tundra ártica é caracterizada por temperaturas frias e ausência de árvores. A tundra cobre cerca de 10% da superfície da Terra em áreas ao redor dos polos Sul e Norte. Ocorre em áreas planas, colinas baixas ou em altas montanhas. Os climas de tundra podem variar de 4°C no verão a -32°C no inverno.

Vegetação

A vegetação geralmente verde-acastanhada da tundra consiste em arbustos, musgos, ervas e líquens. Tundras costeiras têm gramíneas que podem se tornar emaranhadas. Penhascos rochosos abrigam algas e alguns tipos de fungos. Nas áreas mais severas de tundra, a estação de crescimento dura apenas dois a quatro meses. Esse curto tempo de crescimento aliado a uma precipitação de apenas 380 mm por ano significa que o crescimento vegetal é mínimo. Áreas costeiras são mais temperadas e têm maior precipitação, o que lhes dá uma variedade maior de plantas.

Animais

Ursos polares vivem na tundra, assim como raposas do ártico, lobos, lebres e doninhas. Muitas espécies têm pelagens brancas no inverno para camuflagem. Animais herbívoros como renas, bois-almiscarados e caribus se dão bem na tundra porque seus corpos grossos têm menos perda de calor que espécies mais esbeltas. Lemingues fornecem alimento aos predadores da tundra e fertilizante às plantas. O esterco que se acumula ao redor de suas tocas ajuda as plantas da tundra a crescer.

Insetos e Aves

Mosquitos e moscas-negras têm corpos de cor mais escura para ajudar a absorver calor na tundra. Aves não são residentes o ano todo. A maioria, como gansos, migra para a tundra durante o verão e parte quando a neve cai. Aves de rapina, como jaegers e corujas-das-neves, ficam na tundra quando seu alimento é abundante, mas partem quando animais menores hibernam.

Permafrost

Permafrost ocorre quando o solo permanece congelado por dois ou mais anos. Varia de menos de 30 cm de profundidade a vários metros. Tende a ocorrer em áreas com pouca neve e verões curtos e secos. O permafrost tem uma camada ativa no topo, que congela e descongela todos os anos. O permafrost está sob 20% da superfície da Terra.