Combustíveis Alternativos para Transporte

O setor de transporte é um grande usuário de energia, e sua escolha de combustível tem grandes efeitos no meio ambiente. Consome quase 70% do petróleo importado para os EUA e é responsável por mais da metade da poluição do ar do país. Alternativas à gasolina podem ser mais limpas e às vezes mais econômicas, embora também possam ter desvantagens.

Biogases

O setor de transporte pode usar biogases como etanol, metanol e biodiesel. Produtores fazem estes combustíveis através da fermentação de culturas alimentares — cana-de-açúcar, milho, cereais e outros — ou de resíduos de madeira. Usar estes combustíveis apresenta várias preocupações, no entanto. A produção destes combustíveis é intensiva em energia, o que é um problema. Além disso, cultivar as culturas necessárias para produzir estes combustíveis requer terra que as pessoas poderiam usar para cultivar alimentos. Finalmente, uma quantidade limitada de combustível pode ser produzida desta forma, o que não atenderia às necessidades do setor de transporte.

Hidrogênio

Hidrogênio é um combustível alternativo eficiente que emite quase nenhum poluente. Produtores derivam hidrogênio da água ou carboidratos e o convertem em forma líquida, permitindo que outros o usem para criar eletricidade para alimentar veículos. Usuários de hidrogênio podem enfrentar dificuldades pois o armazenamento de combustível requer baixas temperaturas, sob alta pressão, já que é um gás em temperaturas e pressões normais. Produzir hidrogênio e convertê-lo em eletricidade também é um processo intensivo em energia.

Eletricidade

Eletricidade é uma fonte de combustível alternativa eficiente. É mais eficiente que usar hidrogênio já que usuários têm que converter o último em eletricidade. Usar eletricidade como combustível pode ser muito benéfico para o meio ambiente, pois não emite os poluentes que motores a gasolina produzem. Um problema com o uso de eletricidade é a dificuldade que apresenta em armazenar energia suficiente para atingir velocidades e autonomias comparáveis às de veículos com motores de combustão interna.

Gás Natural

Gás natural ocorre naturalmente como uma mistura de gases em formações rochosas porosas. Produtores o transformam em combustível nas formas líquida e comprimida e devem extrair, purificar e comprimi-lo para armazenamento e transporte ou convertê-lo em líquido. Converter um veículo para rodar a gás natural pode ser econômico ao longo de sua vida. Usar gás natural produz menos poluentes tóxicos e gases de efeito estufa que gasolina ou diesel. Transportar e manusear gás natural comprimido também é mais fácil, reduzindo vazamentos e outros acidentes.