Guia de Campo dos Recifes de Coral do Indo-Pacífico

Segundo o projeto de pesquisa contínuo ReefBase, a área onde o Oceano Índico encontra o Oceano Pacífico "é considerada o epicentro da diversidade e abundância marinha global". Com mais de 500 espécies de corais e vasta diversidade de peixes, a região Indo-Pacífico é um ponto quente para recifes de coral tropicais, ostentando uma das maiores concentrações de biodiversidade do mundo. Intensa atividade geológica na área criou águas rasas com topografia variada. Tais águas, aliadas a temperaturas quentes, criam o habitat perfeito para recifes de coral.

Localização, Tamanho e Condição dos Recifes Indo-Pacíficos

Na Indonésia, 25% dos recifes de coral estão em boas condições e 6% são considerados excelentes. Nas Filipinas, mais de 460 espécies de corais duros foram identificadas em não menos de 50 locais de recife nos últimos anos. Singapura tem uma pequena área de recifes de franja e remendos, com mais de 200 espécies de corais registradas. Mais de 250 espécies de corais foram documentadas vivendo nos recifes da Tailândia, com condições variando de muito boas a muito ruins. O Vietnã mostra alta diversidade de corais, com mais de 300 espécies registradas na região. As ilhas de Fiji contêm vastos recifes de barreira e franja, muitos em boas ou excelentes condições. A Micronésia é uma vasta e dispersa cadeia de ilhas abrigando mais de 8.000 km² de recifes, e a Polinésia Francesa possui estimados 20.700 km² de formações de recife.

Espécies Comuns de Coral

Segundo a Academia de Ciências da Califórnia, os grupos mais comuns de corais nos recifes Indo-Pacíficos são corais duros e moles. Os corais duros, pétreos (escleractínios) constituem um dos grupos de corais mais diversos. Escleractínios têm esqueletos espessos de carbonato de cálcio com pólipos grandes. Escleractínios comuns incluem Acropora, Fungia, Montipora, Pocillopora e Turbinaria. Corais moles (octocorais) têm um esqueleto flexível que lhes permite mover-se com as correntes oceânicas. Exemplos de octocorais incluem leques-do-mar, chicotes-do-mar, penas-do-mar e corais de couro.

Espécies de Coral Menos Conhecidas

Espécies menos comuns encontradas nos recifes Indo-Pacíficos incluem os corais urticantes, ou de fogo (hidrocorais), cujas picadas estão entre as mais tóxicas de todos os corais. Hidrocorais têm esqueletos de carbonato de cálcio com minúsculos poros e pólipos urticantes. Corais negros, ou espinhosos (antipatários) também são encontrados na região Indo-Pacífico. Antipatários são cobertos com projeções semelhantes a espinhos e um tecido fino que confere cor amarela ou verde brilhante.

Espécies Vertebradas

Segundo o Guia de Florent para Recifes Tropicais do Pacífico, muitas espécies de peixes-borboleta comedores de pólipos habitam a região Indo-Pacífico, atraídos por recifes de coral saudáveis. Peixes herbívoros comuns incluem peixes-anjo, peixes-cirurgiões e peixes-coelho, todos mantendo o recife livre de supercrescimento de algas. Peixes-donzela, cromis e peixes-palhaço também povoam os recifes Indo-Pacíficos em grande número. Peixes de recife que habitam o fundo incluem góbios, blênidos, peixes-falcão, peixes-leão e peixes-trombeta. Várias espécies de garoupas, pargos, peixes-papagaio, bodiões e moreias alimentam-se de peixes menores de recife Indo-Pacífico, e tubarões e raias alimentam-se dos maiores. Tartarugas-de-pente, verdes e cabeçudas, bem como golfinhos-nariz-de-garrafa, também são comuns nos recifes Indo-Pacíficos.

Espécies Invertebradas

Uma gama diversificada de crustáceos vive nos recifes Indo-Pacíficos, incluindo lagostas, camarões, caranguejos, caranguejos-eremitas, cracas e camarões-louva-a-deus. Vermes e moluscos também prosperam na região Indo-Pacífico. Muitos tipos de vermes coloridos, platelmintos, lesmas e nudibrânquias peneiram a areia e limpam os recifes de algas. Polvos e lulas são comuns, bem como gastrópodes, bivalves e anêmonas-do-mar. Amêijoas-gigantes são especialmente diversificadas na região de recifes Indo-Pacíficos. Estrelas-do-mar, ouriços-do-mar e pepinos-do-mar, que são peneiradores de areia que comem detritos e algas, também habitam a região Indo-Pacífico.