Guia de Campo dos Urubus em Oregon
Embora existam muitos tipos de urubus nos zoológicos de Oregon, há apenas um urubu nativo do estado — o urubu-de-cabeça-vermelha. Historicamente, houve outros urubus no oeste dos Estados Unidos. (Ver Bird Remains from the Kern River Pliocene of California) Segundo Birds of North America.net, o urubu-de-cabeça-vermelha e o urubu-preto são os únicos urubus encontrados na América do Norte. A Vulture Society, no entanto, inclui o urubu-rei e os condores andino e da Califórnia como urubus americanos; estes não são nativos de Oregon.
Aparência e Comportamento
O urubu-de-cabeça-vermelha, Cathartes aura, vasculha campos e beiras de estrada em busca de caça morta ou atropelada. Você pode vê-lo planar em círculos amplos com as asas em forma de "V" largo enquanto inclina de lado a lado. Suas asas são bicolores, e urubus imaturos têm cabeças pretas. Quando um urubu encontra comida, mergulha sobre ela. Outros urubus voando além da visão humana rapidamente se juntam.
Alimentação e Hábitos Alimentares
Urubus-de-cabeça-vermelha geralmente comem animais mortos. Não costumam matar animais, mas há alguns relatos de urubus alimentando-se de animais fracos ou indefesos. Esses relatos são muito raros e incluem animais como ratos bebês, filhotes de tetraz ou peixes pequenos. Urubus-de-cabeça-vermelha não comem carne podre; no entanto, algumas carnes estão podres demais até para um urubu. Prefere carne fresca, mas come carne em decomposição se é tudo que encontra. Tende a evitar carcaças de animais carnívoros, mas come se não encontra herbívoros.
Visão e Olfato
Diferente de urubus em outras partes do mundo, o olfato do urubu-de-cabeça-vermelha é bem desenvolvido. Cientistas descobriram essa qualidade através do comportamento de urubus em vazamentos de gasodutos de gás natural. Para segurança humana, o mercaptano, que cheira a carniça, é adicionado ao gás natural. Urubus circulam vazamentos onde alguém adicionou este químico. Além do olfato aguçado, têm excelente visão diurna, embora visão noturna ruim. Cientistas não têm certeza de qual sentido é mais desenvolvido. Teorizam que em ambientes tropicais onde muito fica escondido, os urubus aprendem a confiar mais no olfato. Portanto, é melhor desenvolvido em aves vivendo nesse ambiente.
Urubus Circulando
Alguns observadores acham que urubus circulando indicam algo morto no chão, mas isso não é necessariamente verdade. Urubus circulando podem ter encontrado comida abaixo, mas é igualmente provável que estejam brincando ou tentando ganhar altitude. Urubus sobem em correntes térmicas de ar quente para planar mais facilmente na busca por comida. Quando urubus circulam comida, circulam mais tempo quando a caça é grande. Notificam outros urubus para que despachem a carcaça mais rapidamente. Se a caça é pequena, o urubu desce rapidamente para eliminá-la.
