Como os Nutrientes Ciclam nos Recifes de Coral

Corais são estruturas marinhas compostas por milhões de pequenos organismos chamados pólipos. Segundo a NOAA, os pólipos secretam CaCO₃ para formar uma estrutura esquelética dura que cresce em secções de recife. Os recifes são então habitados por outras criaturas marinhas.

Habitantes do Recife

Recifes podem abrigar algas, peixes e muitos tipos de vida marinha invertebrada, todos partilhando e criando o ecossistema do recife.

Interdependência

Todas as criaturas que vivem num recife dependem dele e umas das outras para sobreviver. O recife interage com estas criaturas em vários níveis.

Zooxantelas (Zooxanthellae)

Os pólipos num recife de coral têm uma relação simbiótica com organismos fotossintéticos chamados zooxantelas, que fornecem carbono aos seus hospedeiros.

Zooplâncton

Os pólipos também podem capturar zooplâncton da água para se abastecerem de energia e nutrientes.

Invertebrados

Esponjas e outros invertebrados preenchem mais de 60% das cavidades do recife e contribuem para o ciclo de nutrientes no ecossistema maior filtrando a água e excretando nutrientes inorgânicos.

Peixes

Peixes estão no topo da cadeia alimentar nos recifes de coral, com diferentes variedades obtendo nutrição de fontes diferentes: algas, invertebrados, peixes menores ou até os próprios pólipos do recife.