Desertos do Hemisfério Sul: Austrália, Namíbia, Atacama e Antártida

Austrália

Mais de três quartos do continente-ilha da Austrália recebem menos de 600 mm de precipitação e metade recebe menos de 300 mm por ano. Grande parte do Oeste e Centro da Austrália é uma coleção de desertos, os maiores dos quais incluem Grande Vitória, Grande Areia, Tanami, Simpson e Gibson, cada um cobrindo área variando de 155.000 km² a mais de 336.000 km². Esses desertos são amplamente governados pelo tamanho da Austrália, produzindo uma massa de ar que esgotou seu teor de umidade. Tanto o emu quanto o canguru-vermelho, símbolos da Austrália, habitam essas regiões áridas junto com wallabies e bilbies. Uluru, uma cúpula de arenito que é talvez o marco natural mais famoso da Austrália, encontra-se nesta região.

África

O Deserto da Namíbia apresenta grandes dunas de areia estendendo-se para o interior a partir da costa sudoeste da África. A ressurgência oceânica contribuindo para a formação deste deserto também leva a costa a ser envolta em neblina. A vida teve 55 milhões de anos para se adaptar ao que pode ser o deserto mais antigo da Terra. Vários répteis ocupam as dunas. Alguns mamíferos pastadores também são encontrados, como gemsbok e springbok, que por sua vez são presas de chitas e hienas. Uma planta notável é a welwitschia, crescendo em leitos de cascalho que coletam e retêm a esporádica água da chuva abaixo da superfície. Estas plantas possuem duas folhas que mantêm durante toda a vida, característica notável considerando que as mais velhas têm estimados 2.500 anos.

América do Sul

Uma faixa desolada de 965 km entre a Cordilheira dos Andes e o Oceano Pacífico conhecida como Atacama está entre as regiões mais secas do mundo. Tão pouca precipitação atinge este deserto que ainda não foi registrada em algumas áreas, com outras recebendo menos de 1 cm por ano. Embora pareça inóspito, mais de um milhão de pessoas residem ao longo deste deserto e a paisagem rochosa e de outro mundo forneceu um ambiente de teste para exploradores robóticos espaciais. O ar claro e árido levou este deserto a abrigar múltiplas grandes instalações de telescópios operadas pela Organização Europeia para Pesquisa Astronômica no Hemisfério Sul.

Antártida

Embora extremamente seca com pouca precipitação na maior parte do continente, a Antártida é considerada uma região de tundra, não deserto. Embora muitos desertos experimentem temperaturas congelantes, a Antártida tem sub-solo permanentemente congelado distinguindo-a dos desertos. Apesar do acúmulo de gelo grosso cobrindo o continente, a Antártida tem média de menos de 50 mm de precipitação por ano, tornando-a um dos lugares mais secos da Terra. Combinado com ventos fortes, longos períodos de escuridão e temperaturas prolongadas abaixo de zero, a Antártida é um dos ambientes terrestres mais hostis do planeta, mas animais e até algumas plantas e algas conseguiram encontrar um nicho nesta região rigorosa.