Os Quatro Maiores Desertos do Mundo

Cientistas definem deserto como região que recebe menos de 250 mm de precipitação por ano. Incluindo climas quentes e frios, desertos são subtropicais, costeiros, de sombra de chuva e polares. Cerca de um terço da Terra é deserto; os quatro maiores são Antártico, Ártico, Saara e Arábico. Apesar da semelhança na precipitação, todos têm paisagens, vegetação, fauna e atividade humana únicas.

Deserto Antártico

Não é apenas o maior deserto da Terra, mas uma das áreas mais frias do mundo. São 14,2 milhões de km² de deserto polar com recorde de -89°C (-129°F). Flora: musgos, líquens, algas e fungos em rochas e solo. Frio extremo e vento impedem árvores ou arbustos. Fauna: pinguins, focas, aves como petréis e fulmar-do-sul. Ninguém vive permanentemente, mas vários países enviam cientistas para pesquisa.

Deserto Ártico

Segundo maior, ~14 milhões de km² sobre partes de EUA, Canadá, Groenlândia, Islândia, Noruega, Suécia, Finlândia e Rússia. Deserto polar: temperatura varia de -30°C no inverno a 1°C no verão. Baixas temperaturas e precipitação limitam vegetação a musgos, líquens e gramíneas. Fauna: diversas aves e mamíferos como papagaio-do-mar-atlântico, lebres, caribus, morsas, ursos polares e ursos Kodiak. Atividade humana mínima.

Deserto do Saara

Terceiro maior, mas o maior deserto quente. 9 milhões de km², deserto subtropical no norte da África. Abrange Argélia, Chade, Egito, Líbia, Mali, Níger, Mauritânia, Marrocos, Sudão e Tunísia. Vegetação adaptada a pouca água com ciclos de vida curtos e capacidade de armazenamento. Fauna: roedores, gazelas, babuínos, hienas, raposas e 300+ espécies de aves. 4+ milhões de pessoas vivem permanente e nomadicamente no Saara.

Deserto Arábico

2,6 milhões de km², região subtropical na Península Arábica. Abrange Arábia Saudita, Jordânia, Iraque, Kuwait, Catar, Omã, Iêmen e Emirados Árabes. Importante fonte de petróleo e gás. Paisagem diversa: dunas, cânions, falésias de calcário. Algumas dunas contêm óxido de ferro, conferindo cor alaranjada brilhante. Vegetação: árvores esparsas, gramíneas, florações periódicas de flores silvestres. Fauna: gazelas, roedores, hienas, lobos, flamingos, abutres e camelos dromedários.