Tipos de Desertos
Segundo o U.S. Geological Survey (USGS), desertos são áreas secas e desoladas classificadas de acordo com localização geográfica e padrões climáticos dominantes. Uma região é definida como deserto seja pela incapacidade de reter umidade, seja pela falta de precipitação significativa. Hostis para humanos, bem como muitos tipos de vida animal e vegetal, desertos cobrem aproximadamente um quinto da superfície da Terra; ainda assim, os vários ecossistemas desérticos são frequentemente notavelmente dissimilares e encontrados em todo lugar, desde latitudes baixas a regiões polares, e áreas interiores a zonas costeiras.
Como Desertos se Formam
Desertos são criados por diversos fenômenos meteorológicos. Segundo artigo da New Mexico State University, aqueles situados relativamente próximos ao equador são frequentemente resultado de alta pressão atmosférica, que traz ar frio e seco das altitudes superiores. A falta de umidade atmosférica causa amplas variações de temperatura. Desertos de sombra de chuva ficam entre cadeias montanhosas, que cortam umidade e precipitação antes que possam atingir a área afetada. Desertos polares experimentam muito pouca precipitação porque a umidade está presa em blocos inutilizáveis de gelo.
Desertos Quentes e Secos
Devido à falta de umidade, desertos quentes e secos recebem mais que o dobro de radiação solar que as regiões úmidas da Terra. Portanto, temperaturas diurnas variam de amenas no inverno a extremamente quentes no verão com máximas diárias atingindo 49°C (120°F). Temperaturas noturnas às vezes caem para -18°C (0,4°F). O pouca chuva que ocorre geralmente vem em rajadas curtas; enquanto a taxa de evaporação excede em muito a quantidade de chuva. Tipos de vegetação incluem arbustos lenhosos curtos, árvores atarracadas ou cactos. Vida animal inclui mamíferos noturnos escavadores, répteis e aves. O Saara da África e o Deserto de Sonora na América do Norte tipificam esta classificação.
Tipos Semiáridos
Desertos desta variedade são encontrados em partes de Utah e Montana, mas também situados em áreas de latitude mais alta como Terra Nova, Groenlândia e Rússia. Verões são moderadamente longos com temperaturas diurnas médias de 21 a 27°C. Noites são frescas. Há muito pouca chuva, mas como nos desertos quentes e secos, geralmente concentrada no verão. Vida vegetal, geralmente de variedade espinhosa, coexiste com mamíferos como coelhos-de-rabo-preto e gambás, insetos e vários répteis.
Desertos Costeiros
Típico desta classificação é o Atacama do Chile. Estes ecossistemas são criados por correntes de água fria que paralela a uma costa. Desertos costeiros geralmente existem na costa oeste de um continente. Durante o inverno, estes lugares são frequentemente envoltos em neblina densa que bloqueia radiação solar. Temperaturas diurnas de verão variam de 21 a 25°C. Estas regiões são habitadas por vários mamíferos como coiotes, corujas-de-chifres-grandes e águias, vários anfíbios e insetos.
Desertos Polares
Estas regiões extremamente frias ocupam quase 5 milhões de km² da superfície da Terra e existem na Antártida, Groenlândia e outras partes das áreas Nearctic. Temperaturas máximas de verão raramente excedem 10°C e precipitação média é inferior a 250 mm anuais. Na Antártida, vida vegetal existe apenas nas bordas costeiras extremas do continente onde líquens, musgos e algas são encontrados. Alguns animais, como pinguins, adaptaram-se ao ambiente severo.
