Vantagens e Desvantagens dos Biocombustíveis Frente a Fontes Alternativas para Transporte

Renovável

• Uma das maiores vantagens dos biocombustíveis frente a outros combustíveis é que são renováveis. Enquanto o solo permanecer adequadamente fertilizado, culturas para biocombustível podem ser replantadas e colhidas anualmente. Contrasta com combustíveis fósseis (petróleo, gás natural), que levam milhões de anos para se formar. Cientistas como Dr. King Hubbard argumentam que estamos em período de "pico do petróleo", com extração intensa reduzindo drasticamente reservas finitas.

Emissões

• Biocombustíveis queimam mais limpo que combustíveis tradicionais e são não tóxicos. Relatório do governo britânico de 2009 afirmou que emissões de carbono de biocombustíveis são 50-60% menores que petróleo comum. Outro benefício: teor de enxofre muito baixo, produzindo quase 100% menos dióxido de enxofre que petróleo. Porém, a produção causa emissões de carbono de forma sutil: energia para cultivar, colher, processar e transportar reduz benefícios de menor emissão. Mesmo considerando emissões totais, biocombustível ainda é mais limpo que petróleo e carvão.

Segurança Energética

• Atualmente, EUA importam mais de 60% do petróleo, muito de países instáveis ou hostis. Biocombustíveis podem ser cultivados localmente, reduzindo dependência de petróleo estrangeiro. Perfuração doméstica é outra opção, mas reservas inexploradas são baixas e ameaçam ambientes pristinos no Alasca e offshore.

Alimento vs. Combustível

• Refrão conhecido no debate: usar alimentos para energia reduz oferta de culturas básicas, elevando preços. Escritor ambiental Paul Lucas estima que "cerca de 100 milhões de pessoas estão em risco devido ao aumento no preço dos alimentos", especialmente em países em desenvolvimento. Defensores argumentam que debate é simplista: biocombustíveis podem ser feitos de culturas não essenciais e subprodutos (cana-de-açúcar, beterraba, óleo vegetal).

Biodiversidade e Uso de Água

• Ambientalistas temem que produção em larga escala de culturas para biocombustível reduza biodiversidade, tornando grandes áreas vulneráveis a pragas e doenças. Outra preocupação: produção consome severamente recursos hídricos regionais. Usinas de etanol usam 3-4 galões de água para produzir 1 galão de combustível. Brooke Barton, gerente da Ceres (monitoramento de mudanças climáticas), alerta: "biocombustíveis estão fora dos gráficos em consumo de água. Podemos estar diante de cura pior que a doença."