Ecossistemas da Flórida

Um ecossistema é uma comunidade de plantas e animais que vivem juntos. A Flórida abriga vários tipos diferentes de ecossistemas. O tipo de ecossistema que prosperará em uma área específica depende de várias coisas. O nível de umidade, mudanças na elevação (mesmo que apenas alguns centímetros), salinidade da água e tipo de solo são apenas alguns dos fatores que determinam os ecossistemas de uma certa área.

Recifes de Coral

A ponta sul da Flórida contém vários pequenos recifes de coral. Corais individuais se interconectam para formar colônias. À medida que estas colônias competem por espaço, recifes de coral são formados. Águas da Flórida contêm mais de trinta tipos diferentes de corais. Recifes de coral não apenas fornecem alimento e abrigo para vários tipos de animais marinhos, mas também formam um quebra-mar para a costa adjacente. O quebra-mar fornece proteção natural contra tempestades para as costas expostas. Quatro tipos diferentes de tubarões habitam os recifes de coral da Flórida. Tubarões-anjo e tubarões-zebra habitam o fundo, enquanto tubarões-tigre e tubarões-limão são os principais predadores neste tipo de ecossistema. Uma das principais ameaças ao ecossistema de recife de coral é o aquecimento global. O aumento das temperaturas oceânicas branqueia o coral. Quando o coral é branqueado, ele não é mais uma fonte de alimento ou abrigo para os animais marinhos que vivem lá. Além disso, navegadores descuidados encalham no coral e frequentemente tentam ancorar seus barcos diretamente sobre os recifes. Não há como reverter o dano causado ao coral por âncoras de barcos.

Dunas

Dunas são colinas de areia criadas pelo vento, mas mantidas no lugar por gramíneas marinhas altas que prendem os grãos de areia enquanto sopram pela área. Dunas protegem a costa contra vento e ondas. As dunas são importantes locais de nidificação para aves costeiras e tartarugas marinhas.

Pântanos de Água Doce

Pântanos são áreas úmidas com grande área de grama ou plantas herbáceas. Pântanos geralmente não contêm árvores ou arbustos. Peixes, sapos, cobras, jacarés, veados e a pantera da Flórida em perigo são os habitantes naturais das áreas de pântano. Aves aquáticas podem nidificar e procurar alimento em pântanos. Pântanos contêm água parada na maior parte do ano e podem atuar como sistemas naturais de filtração de água. À medida que a água passa por uma área de pântano, o fluxo é significativamente desacelerado. Esta desaceleração permite que sedimentos e partículas se depositem no fundo do pântano, deixando a água doce por cima. Os Everglades da Flórida são um ecossistema popular de pântano de água doce.

Pântanos de Água Doce (Swamps)

Ao contrário dos pântanos (marshes), swamps são geralmente áreas úmidas densamente arborizadas. Lontra e urso preto são alguns dos animais que fazem sua casa e buscam alimento nos pântanos da Flórida. Cegonhas-de-madeira, garças e outras aves também habitam pântanos. Panteras também entram nestas áreas.

Pinelands

Pinelands são as comunidades vegetais mais comuns na Flórida. Plantas crescendo nos pinelands são resistentes ao fogo porque os pinelands são mantidos pelo fogo. Pinheiros jovens precisam de muita luz solar para crescer, e incêndios destruirão as árvores de folha caduca que tentam competir pelo sol, enquanto a casca grossa do pinheiro o protege do fogo. Alguns dos animais vivendo nos pinelands incluem veados, esquilos, gatos-do-mato, guaxinins e tartarugas.

Scrubs

Scrubs são principalmente bosques de pinheiros com um sub-bosque denso de carvalhos e saw palmetto. Scrubs são encontrados em solo seco e arenoso, e as plantas que crescem aqui se adaptaram a condições muito secas. Animais que vivem no scrub se adaptaram a condições quase desérticas. Alguns destes animais incluem tartarugas-gopher, lagartos e aranhas.