Qual é o Alimento Principal da Estrela-do-Mar Coroa-de-Espinhos?

A estrela-do-mar coroa-de-espinhos, ou Acanthaster planci, é uma grande estrela-do-mar que vive em oceanos tropicais. Pode ter 16 a 18 braços e espinhos venenosos cobrem seu corpo. A coroa-de-espinhos pode crescer até meio metro de diâmetro e tem apenas uma fonte de alimento, pólipos de coral. O coral consiste nestes pólipos invertebrados de corpo mole, que vivem sobre o esqueleto morto do recife de coral.

Geografia

Biólogos marinhos descobriram a estrela-do-mar coroa-de-espinhos na Austrália, onde vive ao redor da Grande Barreira de Coral. Seu habitat varia por todos os oceanos tropicais e mergulhadores as encontraram em todo lugar, do Mar Vermelho à costa do Pacífico do Panamá e Oceano Índico.

Coral

A coroa-de-espinhos vive entre colônias de coral em recifes de coral feitos de centenas de milhares de pequenos pólipos. Pólipos são o tecido vivo do coral, alimentando-se principalmente de algas e plâncton. Apoiando-os está o esqueleto duro de coral morto, que é a espinha dorsal do recife.

Alimentação

Muitas criaturas não conseguem comer pólipos facilmente porque são apenas uma fina camada de tecido vivo. Eles também podem se retrair em um exoesqueleto duro que age como uma xícara protetora. A estrela-do-mar coroa-de-espinhos tem um sistema especialmente desenvolvido para ingerir os pólipos. Ela sobe no topo do coral vivo e estende seu estômago para fora sob seu corpo com seus muitos braços flexíveis. Os sucos digestivos do estômago são capazes de coletar as células vivas, deixando para trás o esqueleto de coral branco.

Efeitos

A estrela-do-mar coroa-de-espinhos causou controvérsia nos últimos 20 anos por causa de sua taxa de consumo de coral e o crescimento lento de recifes de coral. Um adulto pode comer 6 metros quadrados de coral vivo por ano. Normalmente vivem em números muito pequenos, segundo a Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Coral. Elas ajudam a manter a população de coral sob controle, abrindo espaço para novos recifes se formarem. Em 1979 e novamente em 1996, biólogos marinhos encontraram enormes colônias de estrelas-do-mar em um recife e começaram experimentos de controle populacional na costa da Austrália.

Predador e Presa

Existem duas hipóteses para a causa de surtos de coroas-de-espinhos, segundo pesquisa do Instituto Australiano de Ciências Marinha. Uma escola de pensamento é que o nível de nutrientes no oceano sobe de acordo com chuva e fluxo de água a cada 17 anos, causando um aumento dramático no número de estrelas-do-mar. A segunda teoria envolve o predador natural da estrela-do-mar, o tritão-gigante. Este é um grande molusco que desenvolve uma bela concha que as pessoas adoram levar para casa. A coleta reduziu a população do principal predador da estrela-do-mar coroa-de-espinhos.