O que São Desertos do Arkansas?

O termo "desertos do Arkansas" não se refere a um deserto físico, de extensões de areia e dias insuportavelmente quentes e noites geladas. O termo é na verdade "desertos alimentares do Arkansas". "Desertos alimentares" refere-se ao acesso limitado da população local a alimentos saudáveis com preços razoáveis, enquanto restaurantes de fast food e lojas de conveniência fornecem lanches baratos e calóricos carregados de açúcar, gordura e sal. Pessoas que vivem em "desertos alimentares" tendem a ser pobres e com sobrepeso.

Desertos Alimentares

Um "deserto alimentar" é um lugar onde 50% ou mais da população tem baixo acesso a um supermercado. Nos Estados Unidos, uma proliferação generalizada de lojas de conveniência e postos de gasolina surgiram onde as pessoas podem comprar comida. No entanto, a comida que pode ser comprada lá e sua qualidade variam. Tipicamente, o consumidor é forçado a escolher de uma pequena variedade de produtos alimentícios, a maioria dos quais não faz parte de uma dieta saudável.

Significância dos Desertos Alimentares

A distribuição de lojas de varejo de alimentos é menor em áreas rurais. As principais opções de compras de alimentos para aqueles que não vivem perto de grandes cidades são lojas de conveniência com preços altos, postos de gasolina e restaurantes, a maioria dos quais oferece pouca comida que seria considerada saudável. Os pobres rurais acabam pagando mais por mantimentos devido à falta de acesso a grandes supermercados que oferecem preços competitivos ou mais baixos do que os de pequenos merceeiros. "Desertos alimentares" fornecem ingestão dietética mais pobre do que outras áreas. Residentes de "desertos alimentares" têm 23,4% menos probabilidade de comer cinco ou mais porções de frutas e vegetais.

Arkansas

Em agosto de 2010, o grupo Feeding America listou o Arkansas como o estado com o maior nível de "insegurança" alimentar saudável do país. Segundo um estudo feito por Troy Blanchard e Thomas Lyson da Mississippi State University e Cornell University respectivamente, o Arkansas é um dos estados do sul que tem a maior porcentagem de condados não metropolitanos que são desertos alimentares. Quatro condados do Arkansas, Benton, Craighead, Sebastian e Washington, têm a maior população sem acesso a alimentos frescos, de baixo custo e saudáveis. O condado de Washington tem apenas 1,83% da população vivendo a 1,6 km ou mais de um supermercado e sem acesso a carro ou outro transporte. O condado de Phillips é o pior, com 14,76% sem fácil acesso a opções de alimentos saudáveis com preços razoáveis.

Impacto dos Desertos Alimentares

Os mais vulneráveis da população, como os pobres, famílias de baixa renda e deficientes compõem a maior parte da população em "desertos alimentares". Isso é principalmente porque simplesmente não é financeiramente viável para eles comprarem em uma grande loja de varejo de alimentos. Aqueles que vivem em "desertos alimentares" têm que viajar bastante para alcançar um supermercado ou mercearia. Muitos desses não podem pagar pelo transporte. Outros com deficiências podem não conseguir viajar até eles, pois a longa distância pode ser uma viagem longa demais para eles lidarem.