Plantas Nativas de Madagáscar

Com mais de 12.000 espécies de vida vegetal endémica, Madagáscar é um dos lugares biologicamente mais diversos da Terra, segundo a Conservation International. Até 80% da flora de Madagáscar não se encontra em mais nenhum lugar do mundo, incluindo 10 famílias e 260 géneros de plantas, tornando-o o segundo apenas à Austrália em termos de biodiversidade, afirma o biólogo C.R. Huxley no seu livro "Corologia, Taxonomia e Ecologia das Floras de África e Madagáscar".

Baobás

Existem seis espécies de baobá nativas de Madagáscar, todas membros do género Adansonia. Encontradas mais frequentemente nas florestas secas e caducifólias do oeste de Madagáscar, as árvores de baobá estão perfeitamente adaptadas a viver nas condições semiáridas desse ecossistema. Crescendo até alturas de 30 metros com um diâmetro de tronco de até 11 metros, os baobás são as maiores árvores de Madagáscar, segundo "Corologia, Taxonomia e Ecologia das Floras de África e Madagáscar". As árvores são facilmente reconhecíveis pelos seus troncos inchados, que podem armazenar até 121.000 litros de água em antecipação às secas características da região. As árvores de baobá são extensivamente usadas pelos povos nativos de Madagáscar como fonte de alimento.

Alluaudia

Todas as seis espécies de alluaudia, ou plantas espinhosas, são um componente importante do ecossistema de floresta espinhosa de Madagáscar. Embora as plantas possam variar em tamanho de 1,8 a 18 metros de altura, segundo "Corologia, Taxonomia e Ecologia das Floras de África e Madagáscar", todas as plantas espinhosas têm certas características em comum, como troncos suculentos com folhas caducifólias intercaladas por espinhos de 2,5 cm. As diferenças entre as espécies surgem do seu hábito de crescimento, que pode variar de um tronco central alto com ramos espinhosos, como se encontra em Alluaudia ascendens, dumosa, procera e montagnacii, a espécies de tronco curto e robusto como Alluaudia comosa e Alluaudia humbertii.

Orquídeas

Com mais de 1.000 espécies na ilha, as orquídeas compõem a maior família de plantas em Madagáscar e, segundo Philip Cribb, autor de "Guia de Campo das Orquídeas de Madagáscar", mais de 90% dessas não se encontram em mais nenhum lugar da Terra. A destruição de habitat é a principal ameaça às orquídeas que vivem em Madagáscar, embora os colecionadores que as colhem na natureza também sejam um problema. Entre a incrível variedade de orquídeas nativas de Madagáscar está a Eulophiella roempleriana, uma das orquídeas maiores e mais raras da ilha. Encontrada apenas no topo da comum árvore-pinha (screwpine) dentro de uma área restrita ao longo da costa, a orquídea foi colhida até à beira da extinção pelas suas flores magenta impressionantes.

Palmeiras

Das 170 espécies de palmeiras encontradas em Madagáscar, apenas cinco se encontram noutros lugares do mundo, segundo investigadores dos Jardins de Kew. Duas das espécies de palmeiras mais raras e ameaçadas em Madagáscar são Dypsis ambositrae, da qual menos de 20 espécimes sobrevivem na natureza, e Beccariophoenix madagascariensis, que é ameaçada por coletores de sementes, que cortam as árvores para melhor alcançar as suas sementes.