História de Trinidad, Índias Ocidentais

A ilha caribenha de Trinidad, que junto com a vizinha Tobago forma a nação de Trinidad e Tobago, tem história rica e colorida que precede sua exploração por Cristóvão Colombo no final do século XV. A ilha cobre cerca de 4.766 km², tornando-a um pouco menor que o estado de Delaware. Sua economia vibrante tem sido impulsionada nos últimos anos por ganhos das indústrias de petróleo e gás.

Ameríndios

Os primeiros habitantes conhecidos de Trinidad foram povos ameríndios que se acredita terem se estabelecido na ilha há até 6.000 anos antes da visita de Colombo em 1498. Esses povos, subdivididos em várias tribos, eram encontrados não só em outras ilhas do Caribe mas também no continente sul-americano, muito próximo a partes da ilha. Na época da visita de Colombo, os ameríndios dividiam-se em dois grupos principais, Arawak e Carib, identificados principalmente pela língua que cada um falava. Embora o número de ameríndios de sangue puro em Trinidad seja relativamente pequeno hoje, muitos trinitários têm sangue ameríndio, atestando o amplo casamento inter-racial entre os diversos grupos raciais e étnicos da ilha.

Visita de Colombo

O primeiro visitante europeu a Trinidad foi Cristóvão Colombo, que desembarcou na ilha no final de julho de 1498 durante sua terceira viagem ao Novo Mundo. Ele primeiro tocou terra nas costas sul da ilha, não longe de três colinas que passaram a ser conhecidas como Trinity Hills ou Three Sisters. No entanto, as colinas em si não teriam nada a ver com a decisão de Colombo de nomear a ilha Trinidad, que em espanhol significa "trindade" e foi escolhida pelo explorador como tributo à Santíssima Trindade — Pai, Filho e Espírito Santo.

Colônia Espanhola

Embora Colombo tivesse reivindicado Trinidad para a Espanha, o primeiro assentamento europeu permanente na ilha só veio quase um século depois, quando Domingo de Vera e Antonio de Berrio fundaram San Jose de Oruna em 1592. O assentamento serviu como capital da colônia espanhola de Trinidad pelos dois séculos seguintes. Forças britânicas capturaram a ilha em 1797, mas pela década seguinte Grã-Bretanha e França lutaram pelo controle de Trinidad. A Grã-Bretanha acabou prevalecendo, e pelo século seguinte grande parte das terras aráveis da ilha foi plantada com cana-de-açúcar para suprir a crescente vontade de doce dos britânicos.

Novos Imigrantes

Para suprir toda a mão de obra necessária para trabalhar nos canaviais, a Grã-Bretanha trouxe grandes números de chineses e indianos orientais, bem como escravos de origem africana. Em sua maioria, chineses e indianos orientais foram trazidos a Trinidad como servos contratados, obrigados a trabalhar um número específico de anos para cobrir o custo de sua passagem para a ilha. Em 1888, a Grã-Bretanha vinculou Trinidad com a vizinha Tobago como uma única Colônia da Coroa.

Independência

Em 1958, a Grã-Bretanha criou uma coalizão frouxa de suas colônias caribenhas, chamando-a de Federação das Índias Ocidentais. Este grupo incluía Trinidad e Tobago, que haviam recebido autogoverno dois anos antes. A ideia por trás da federação era fornecer meio de transição das ilhas de colônias britânicas para independência. Esta veio para Trinidad e Tobago em 1962. A nação de duas ilhas desfrutou alto grau de prosperidade econômica, graças em grande parte à produção e processamento de petróleo e gás natural.