Como os Recifes de Coral são Formados

Recifes de coral são belas estruturas subaquáticas tipicamente em oceanos de águas quentes. Começam microscópicos mas podem chegar a mais de 1.600 km, como a Grande Barreira de Coral na Austrália. Parecem rocha mas são criaturas vivas que crescem ao longo dos anos. Protegem variedade de vida marinha: peixes, estrelas-do-mar, esponjas, tartarugas e muitas outras espécies.

Corais

Corais são a parte viva do recife. Maioria formada por coral pétreo. Pólipos de coral pétreo unem-se para iniciar o recife.

Carbonato de Cálcio

Pólipos produzem carbonato de cálcio, que vira exoesqueleto duro dando proteção e suporte. Conforme pólipo cresce para cima, continua secretando carbonato de cálcio, fazendo o recife crescer. Cada pólipo liga-se a outros formando o recife. A maior parte é material esquelético morto. Camada superior costuma ser única parte viva.

Algas Coralinas

Algas coralinas são partes importantes do recife. Depositam calcário em camadas sobre o recife, fortalecendo-o. Sem elas, força das ondas quebraria rapidamente o recife.

Localização

Recifes desenvolvem-se principalmente em oceanos tropicais, cobrindo ~1% da área dos oceanos. Pacífico, Índico e Mar Vermelho têm >90% dos recifes mundiais. Temperatura ideal: 25-28°C. Essa faixa estreita cria problema: com aquecimento dos oceanos, corais morrem. Em várias áreas, recifes destruídos por temperatura crescente.

Crescimento

Recifes crescem lentamente. Média: 2,5 cm/ano horizontalmente e 2,5 cm a 30 cm verticalmente. Precisam luz solar, então águas rasas ≤137 m. Coral construtor geralmente não encontrado >45 m. Recifes não crescem acima do nível do mar, ponto mais alto tipicamente abaixo da maré baixa.