O Que Comem os Pica-paus-darwin?
Os pica-paus-darwin (Camarhynchus pallidus) são encontrados exclusivamente nas Ilhas Galápagos, localizadas no Oceano Pacífico ao largo da costa do Equador. Animais vivendo nas Ilhas Galápagos evoluíram para sobreviver em habitats especializados e acessar fontes limitadas de alimento. O pica-pau-darwin é assim chamado porque se alimenta de pequenos insetos e larvas localizados dentro de árvores e arbustos. Seu hábito de bicar galhos é similar à tamborilação de um pica-pau no tronco de uma árvore.
Ferramentas para Obtenção de Alimento
Mais interessante que a comida do pica-pau-darwin é o método que esses tentilhões usam para extrair alimento de arbustos. Os pica-paus-darwin evoluíram seus métodos de alimentação para incluir o uso de pequenos galhos e agulhas de cacto para retirar larvas e insetos do interior dos galhos de arbustos. Outra espécie de tentilhão de Galápagos, o tentilhão-de-cacto, normalmente não usa galhos ou agulhas de cacto para extrair seu alimento, mas tentilhões-de-cacto em cativeiro aprenderam o comportamento quando enjaulados perto de pica-paus-darwin em cativeiro.
Hábitos Alimentares Influenciados pelo Ambiente
A maioria dos tentilhões são comedores de sementes com bicos cônicos proeminentes para quebrar e descascar sementes. O bico do pica-pau-darwin evoluiu para uma forma delgada útil para cutucar pequenos buracos e fendas. O bico delgado do pica-pau-darwin é mais eficiente para segurar e manobrar galhos e agulhas de cacto que os pássaros usam para espetar seu alimento. Observadores de pássaros, cientistas e turistas visitando as Ilhas Galápagos podem observar pica-paus-darwin obtendo alimento usando as "ferramentas" disponíveis a eles. Pica-paus-darwin são uma das 13 espécies de tentilhões de Galápagos intimamente relacionadas conhecidas como tentilhões de Darwin.
Papel na Pesquisa de Darwin
O explorador e biólogo Charles Darwin ficou intrigado com os tentilhões que habitam as Ilhas Galápagos. Os pequenos pássaros não-descritos são notáveis na aparência, exceto por variações pronunciadas nas formas de seus bicos. Darwin propôs que os bicos dos pássaros mudaram em resposta à necessidade de encontrar uma variedade de alimentos em um ambiente onde todos os tipos de alimento são escassos. Alguns dos tentilhões comedores de sementes começaram a expandir suas dietas de sementes para incluir polpa de cacto, insetos e até sangue. A dieta adaptada do pica-pau-darwin de insetos e larvas ocultas provocou uma mudança gradual de seu bico para o bico delgado atual do pica-pau-darwin. O pica-pau-darwin e espécies de tentilhões associadas foram sujeitos significativos em pesquisa levando à teoria da evolução de Darwin.
População Potencialmente Vulnerável
Biólogos documentaram falhas de espécies demasiado especializadas para sobrevivência em ambientes em mudança. O pica-pau-darwin adaptou seu bico para uma dieta especializada, e cientistas sugerem que ele não poderia competir com espécies com métodos mais eficientes de obter o mesmo alimento. O trepa-troncos e o trepador-marrom são exemplos de pássaros norte-americanos que poderiam competir com o pica-pau-darwin por seu alimento. Esses pássaros têm bicos mais longos que podem obter mais alimento oculto de árvores e arbustos sem usar ferramentas. As características e comportamentos singulares e especializados dos pica-paus-darwin poderiam torná-los incapazes de sobrevivência se espécies competidoras não nativas forem introduzidas em seu habitat.
