O Que Come a Tartaruga do Deserto de Sonora?

A tartaruga do deserto de Sonora (Xerobates "Gopherus" agassizii), muitas vezes referida simplesmente como tartaruga do deserto, é uma das três espécies de tartarugas encontradas nos Estados Unidos. Como outras tartarugas, é um habitante terrestre que depende de água apenas para a bebida ou banho ocasional. Suas fontes específicas de alimento variam com base no habitat em que vive.

Habitantes do Deserto

A tartaruga do deserto é comumente encontrada nos desertos de Mojave, Colorado e Sonora na Califórnia, sul de Nevada, Arizona, sudoeste de Utah e México. Onde quer que vivam, precisam ter plantas anuais ou perenes adequadas para pastar durante os meses em que não estão hibernando em suas tocas autoconstruídas.

Habitats Específicos

Nos desertos de Mojave e Colorado, as tartarugas são encontradas em vários habitats, incluindo aqueles contendo árvores Joshua e yucca de Mojave ou arbustos de creosoto e salgueiro. Não são muito exigentes sobre a terra em que cavam suas tocas, vivendo em dunas arenosas, encostas rochosas ou em leitos de riachos secos. Embora essas tartarugas vivam em uma variedade de habitats nos desertos de Mojave e Colorado, o Comitê de Preservação da Tartaruga do Deserto observa que a mesma espécie é encontrada principalmente em encostas íngremes no Deserto de Sonora do Arizona. Esses habitats rochosos incluem blocos de granito ou vulcânicos. O cacto palo verde-saguaro é seu habitat mais frequentemente ocupado.

Hábitos Alimentares

A dieta de uma tartaruga do deserto depende amplamente de onde vive e quando está comendo. No entanto, sua escolha de alimentos no que muitos humanos considerariam um ambiente bastante hostil é bastante seletiva. De modo geral, escreve Kristin H. Berry do comitê, as tartarugas pastam em perenes herbáceas, flores silvestres anuais, gramíneas anuais e perenes e partes de algumas espécies de cactos. Se tiverem um suprimento amplo de água, também consumirão plantas após o término de sua floração. Não roem arbustos do deserto como o creosoto.

Hábitos de Beber

Como a água é escassa no deserto, esta espécie de tartaruga é capaz de armazenar água em sua bexiga para reabsorção posterior. As tartarugas bebem água de onde ela se coleta naturalmente no ambiente desértico, principalmente em poças rochosas ou depressões. Os lentos habitantes terrestres também cavam buracos próprios para coletar as gotas que caem durante as chuvas sazonais. Conforme bebem a água, explica o Comitê de Preservação da Tartaruga do Deserto, eles "renovam" a água armazenada em sua bexiga.

Fora da Natureza

Algumas pessoas mantêm tartarugas do deserto como animais de estimação. Essas tartarugas em cativeiro podem pastar — ou ser alimentadas — com vegetação como gramíneas nativas, flores silvestres, ervas daninhas, folhas de uva e malvas. Pétalas de rosa e flores de hibisco são guloseimas ideais. Aqueles sem espaço para cultivar vegetação nativa podem complementar a dieta da tartaruga com vegetais verde-escuros, abóboras, ração de coelho moída ou feno.