Árvores da Selva Africana

Embora ocidentais frequentemente visualizem o continente africano como uma grande floresta tropical contínua, as selvas na verdade cobrem apenas uma pequena fração da massa de terra do continente. No entanto, esses biomas incrivelmente férteis abrigam mais da metade da vida vegetal e animal do continente. Várias espécies de árvores, muitas das quais estão ameaçadas, desempenham papéis críticos na estabilidade econômica e ecológica da floresta tropical africana.

Jacarandá

O jacarandá, uma das mais famosas árvores da selva africana, é nativo das ricas florestas tropicais de Madagascar. O nome da árvore vem do aroma doce e floral de sua madeira cortada. Por causa da beleza do jacarandá e sua aparência de alto brilho, é amplamente usado em móveis, instrumentos musicais, peças de xadrez, ornamentos, cabos e pisos de luxo. A superexploração da árvore de jacarandá malgaxe, no entanto, significou que ela agora enfrenta a extinção. Apesar de proibições internacionais ao corte e importação de árvores de jacarandá ameaçadas, a extração ilegal ocorre nas selvas de Madagascar.

Tabernanthe iboga

Um membro da família das apocináceas, a árvore Tabernanthe iboga cresce tanto em selvas quanto em habitats de savana por toda a África Central. Tem flores altamente perfumadas e bagas laranjas. A Tabernanthe iboga é mais notada por suas propriedades psicoativas que criam sentimentos de euforia, relaxamento ou estimulação mental. A casca da raiz é medicinal e alucinógena, e foi usada historicamente em rituais religiosos. No entanto, é ilegal usar ou possuir nos Estados Unidos.

Alstonia boonei

Parente da Tabernanthe iboga, a Alstonia boonei tem sido usada por séculos em medicina, ritual e indústria. Tem uma madeira leve, de cor creme, que pode ser usada em construção leve, moldagem, construção de barcos, móveis, caixas, folheados, esculturas e compensado. A Alstonia boonei também é uma lenha valiosa, e suas folhas e látex possuem propriedades medicinais. As árvores Alstonia boonei crescem até quase 45 metros de altura. São altamente adaptáveis e podem viver tanto em florestas tropicais quanto em florestas decíduas semi-secas na África.

Vela-de-Cera

Parente próximo da caneleira, a vela-de-cera cresce tanto como um grande arbusto quanto como uma pequena árvore, e é bem distribuída pelas florestas tropicais da África. Embora tóxica, pequenas quantidades de vela-de-cera possuem poderosas propriedades medicinais. Historicamente, a planta foi usada para tratar infecções fúngicas, parasitas intestinais, diarreia, constipação, malária, doenças hepáticas, abscessos, doenças sexualmente transmissíveis, infecções bacterianas, pressão alta, anemia, hemorroidas e distúrbios do trato reprodutivo feminino. O banco de dados Plant Resources of Tropical Africa (PROTA) reconhece a importância cultural e medicinal da vela-de-cera, mas alerta sobre efeitos colaterais graves mesmo de pequenas doses da planta.