Animais e Plantas da Floresta Tropical Africana

A floresta tropical da África central e bacia do Congo é uma grande área de diversa vida animal e vegetal tropical que em tempos cobriu a maioria dos países equatoriais de África. Agora, embora grandemente reduzida por exploração madeireira comercial e agricultura, a área ainda alberga muitos tipos únicos de flora e fauna, muitos dos quais são considerados ameaçados ou sob ameaça. Em 2000, partes da maior porção restante de floresta tropical foi protegida como reserva para tentar travar os níveis sem precedentes de desflorestação nas regiões circundantes.

Localização em África

A região central africana contém a segunda maior área de floresta tropical do planeta, cobrindo uma área de cerca de 1,4 milhões de km² (870.000 km²). Encontrada principalmente na região equatorial na África central e ocidental, a floresta tropical cobre partes da República do Congo, República Democrática do Congo e República Centro-Africana e aparece esporadicamente nos Camarões, Gabão, Guiné e na ilha de Madagáscar.

Animais

A floresta tropical africana alberga muitos animais únicos incluindo o oricterope, bonobo (chimpanzé-pigmeu), chimpanzé-comum e gorila, bem como o duiker, bongo e antílopes bushbuck. A vida animal varia muito em áreas relativamente pequenas na floresta tropical; um remendo de 6,4 km é capaz de sustentar centenas de espécies de pássaros, borboletas e anfíbios. Muitos destes não podem ser encontrados em mais nenhum lugar, tornando a floresta tropical africana um ambiente de conservação extremamente importante. O hipopótamo-pigmeu, que faz a sua casa apenas em Serra Leoa e no Rio Bandama da Costa do Marfim, é classificado como ameaçado pela União Internacional para a Conservação da Natureza, que estima o número restante em 3.000 indivíduos.

Plantas

Existem umas estimadas 8.000 espécies de plantas presentes na floresta tropical africana, ficando em segundo lugar apenas à Região Florística do Cabo da África do Sul em termos de diversidade. Apenas cerca de 10% das espécies de plantas na floresta tropical foram formalmente identificadas, tornando a área de grande interesse científico. Plantas notáveis da floresta tropical africana incluem a palmeira de óleo, valorizada comercialmente pelo seu óleo, o mogno africano e o okoumé, que se encontra apenas na África central e representa 90% das árvores abatidas para madeira na região.

Clima

A floresta tropical africana é notada pela sua secura única e sazonalidade comparada a climas tropicais amazónicos e sul-asiáticos semelhantes. A maior parte da vida vegetal pensa-se existir perto dos limites climáticos do que é considerado vegetação de floresta tropical. Durante as suas estações secas distintas, o dossel das árvores na área da bacia do Congo tem tendência para caducidade se os níveis de água são reduzidos numa árvore particular, enquanto árvores mais próximas do nível do solo permanecem perenifólias. A perda sazonal ocasional de folhas torna a floresta tropical africana única neste aspecto.

Ameaças a Animais e Plantas

Segundo a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, apenas cerca de 20% da floresta tropical de África permanece, o que é largamente devido à exploração madeireira comercial e agricultura. Entre 1980 e 2005, África teve a taxa de desflorestação mais alta de qualquer área florestal mundial e perdeu aproximadamente 80% da sua cobertura total de floresta tropical. Como resultado, áreas como Mali e Níger experienciaram maiores níveis de seca e erosão do solo. A redução e em alguns casos remoção completa de áreas florestais levou à destruição de muitas plantas e remoção de habitats nativos de animais. A ilha de Madagáscar, que já foi dominada por floresta tropical, perdeu muitas das suas plantas preciosas e animais nativos para a desflorestação. A maior área restante de floresta tropical africana localizada na bacia do Congo foi protegida em 1999 pela formação do Parque Tri-Nacional Sangha, que cobre partes da República Centro-Africana, República do Congo e Camarões.