Quando Ocorre a Umidade?

Umidade é um termo meteorológico amplo para a quantidade de vapor de água no ar. Leituras gerais de umidade geralmente se referem à umidade relativa, que é uma medida da quantidade de vapor de água no ar relativa à quantidade de vapor de água que o ar pode maximamente reter a uma dada temperatura. A umidade relativa é um indicador preciso da probabilidade de neblina, orvalho ou precipitação. Alta umidade ocorre quando os níveis de vapor de água no ar se aproximam de seu ponto de saturação.

Umidade Relativa como Porcentagem

A umidade relativa é uma razão entre a quantidade de vapor de água no ar e a quantidade de vapor de água que o ar pode reter, portanto é sempre expressa como porcentagem. Para encontrar a umidade relativa, a pressão parcial de vapor de água (em um dado local) deve ser dividida pela pressão de vapor de saturação da água na temperatura do local. O número resultante deve então ser multiplicado por 100. Quando a umidade relativa atinge 100%, o ar está totalmente saturado com vapor de água e o ponto de orvalho é atingido.

Ponto de Orvalho

A temperatura do ponto de orvalho é a temperatura na qual o ar não pode mais reter todo o seu vapor de água em forma gasosa. Altas porcentagens de umidade indicam que o ponto de orvalho está próximo da temperatura do ar externo. Quando o ponto de orvalho é atingido, o vapor de água (gás) condensa para líquido e é liberado na forma de precipitação.

Impacto no Índice de Calor

Nos meses de verão, um aumento na umidade pode parecer um aumento na temperatura aparente. Esse fenômeno ocorre porque a alta umidade dificulta o processo de evaporação do suor da pele, que por sua vez limita a capacidade do corpo de se resfriar. De acordo com o Índice de Calor, uma umidade relativa de 90% a 27°C (80°F) faria parecer que estivesse 31°C (88°F). Alta umidade pode facilmente levar a exaustão pelo calor e insolação.

Impacto da Umidade no Clima

Estima-se que a Terra tenha cerca de 1,36 bilhão de km³ de água. Este número inclui formas líquidas, gelo e gasosas de água. Apenas 12.900 km³ de água são estimados como presentes na atmosfera como vapor de água a qualquer momento. Embora esta seja uma pequena porção dos 1,36 bilhão de km³ de água, impacta dramaticamente o clima da Terra. Sem vapor de água e umidade presentes no ar, não haveria nem nuvens nem precipitação no planeta.