Quanto Ar o Coral Precisa?

Coral vem em duas formas: duro e mole. Coral duro apresenta visualmente como rocha ou pedra; na verdade, é composto de esqueletos mortos de carbonato de cálcio que eventualmente se tornam rocha. Coral mole, por contraste, está vivo e é composto de pólipos de chicotes-do-mar e dedos-do-mar que aparecem mais macios e maleáveis que corais duros. Coral não precisa de ar para sobreviver, já que coral vive debaixo d'água e não há ar debaixo d'água. Oxigênio, no entanto, é uma parte essencial da respiração do coral e uma parte essencial de um ecossistema marinho tropical.

No Que o Coral Vive?

Como pólipos de coral são animais, coral mole ingere zooplâncton — um tipo de pequena alga — que vive dentro dos pólipos de coral como alimento. Pólipos de coral também capturam zooplâncton que flutua na água circundando recifes de coral. A alga que vive dentro do próprio coral é o organismo que cria o oxigênio na água que outros animais marinhos precisam para sobreviver.

Fotossíntese

Fotossíntese é o processo essencial no qual plantas — tanto marinhas quanto outras — absorvem luz solar e expelem oxigênio. Na equação da fotossíntese, 6CO2 + 6H2O + Energia produz C6H12O6 + 6O2. Plantas marinhas absorvem o dióxido de carbono emitido por animais, bem como energia do sol e água do ambiente circundante e colocam oxigênio de volta na água para animais como coral respirarem. O zooplâncton vivendo dentro do coral executa este processo, fornecendo oxigênio que o coral absorve.

Coral, Fotossíntese e Necessidades Ambientais

Como o zooplâncton vivendo nos pólipos de coral fornece o oxigênio do recife, coral deve crescer apenas em águas rasas e claras. Muito pouca luz solar atinge as profundezas dos oceanos, e portanto coral deve viver em água rasa para que seus simbiontes possam absorver luz solar para produção de oxigênio. Coral precisa viver em água clara pela mesma razão. Eutroficação é o processo através do qual a superfície de um corpo d'água é coberta em algas ou plâncton a ponto de nenhuma luz solar passar. Se isso acontece, tudo naquele corpo d'água morre.

Outras Necessidades

Coral deve viver em água quente para sobreviver; temperaturas entre 15°C e 32°C (60 e 90°F) são ideais. Coral também precisa viver em água salgada para sobreviver, pois deve manter um equilíbrio perfeito de água salgada em suas células. Por essa razão, coral nunca é encontrado em água doce. Coral também depende de peixes que comem algas para manter águas claras o suficiente para sobreviver; esses peixes precisam de níveis de oxigênio de duas a cinco partes por milhão para sobreviver e manter algas de dominar águas tropicais rasas.