Espeleologia no Estado de Washington
Os impressionantes locais selvagens do estado de Washington variam de montanhas com picos nevados a florestas tropicais a pingar e fiordes envoltos em nevoeiro. As suas grutas são frequentemente ignoradas, mas oferecem oportunidades distintas para aventura. Em Washington, a espeleologia, ou exploração de grutas, é acessível à maioria dos visitantes fisicamente aptos. Vai precisar de um par robusto de sapatos e uma lanterna frontal para explorar as grutas mais memoráveis do estado.
Os Tubos de Lava
As Ape Caves do Mount St. Helens são na verdade dois tubos antigos que outrora foram caminhos para lava. As grutas receberam o nome dos Mount St. Helens Apes, um clube ao ar livre cujos membros exploraram a área. Os visitantes podem estacionar nos tubos e descer via escadas e escadarias para as grutas húmidas, escuras e frias. Não há fontes de luz nas grutas, então precisa de trazer uma lanterna frontal para ver. Há uma secção íngreme que requer escalada e é apenas recomendada para os visitantes mais aptos e experientes. No entanto, as grutas são de outra forma planas depois de descer a escada ou escadarias. Guardas guiam caminhadas nas grutas no verão, e as grutas estão abertas o ano todo.
As Grutas de Gelo
Não hospitaleiras para espeleologia dentro delas, as Big Four Ice Caves ficam na base de uma montanha maciça e vertical do mesmo nome na Cascade Range. À medida que o gelo cai da pedra acima, recolhe-se numa estrutura oca através da qual flui um vento gelado durante todo o ano. Caminhantes podem aceder facilmente às grutas após uma curta caminhada de ida e volta de 3,5 km que é maioritariamente plana. Embora o azul profundo do interior das grutas seja tentador, os visitantes devem manter-se afastados das suas aberturas, especialmente se o sol estiver a bater nas montanhas acima; avalanches resultaram em fatalidades do gelo derretido recolhido.
A Caverna de Calcário
A Gardner Cave é uma caverna de calcário de estalactites e estalagmites — o que tipicamente imagina quando pensa numa gruta. A caverna fica no Crawford State Park no nordeste de Washington e é a terceira gruta de calcário mais longa do estado, medindo 321 metros. Formações impressionantes de gruta, piscinas de rim stone e flow stone recebem os visitantes quase imediatamente ao entrar. Guardas do parque oferecem visitas guiadas gratuitas.
Os Blocos Vulcânicos
A Boulder Cave é uma formação vulcânica no centro de Washington, perto da cidade de Yakima. Milhões de anos de fluxos de lava depositaram blocos sobre solo mole, que com o tempo foi erodido para formar um espaço oco atingindo 120 metros de profundidade. É uma gruta relativamente pequena, mas a sua profundidade torna-a num local escuro, então vai precisar de trazer a sua própria fonte de luz. Vai caminhar num trilho de 3,2 km para alcançar a entrada; tanto a caminhada como a gruta são fáceis de explorar, então são adequadas para qualquer viajante. A gruta também é lar de morcegos orelhudos do Pacífico ocidental, que penduram no teto da gruta durante as horas de luz do dia.
