Espeleologia na Malásia
É surpreendente que a Malásia não pertença a nenhuma associação internacional de grutas e tenha tão poucos espeleólogos ativos na sua população. Embora isso implique que não há nada a acontecer debaixo da superfície do país do Sudeste Asiático coberto de selva, certamente há. Liz Price, Representante das Grutas da Malásia para a União Internacional de Espeleologia, aponta que várias das muitas grutas da Malásia são recordistas: o país alberga "algumas das maiores e mais longas grutas do mundo", oferecendo atrações antropológicas, geológicas e biológicas únicas. Embora muitas das grutas da Malásia estejam fechadas a exploração não científica, várias permitem que turistas interessados — e corajosos — explorem as suas profundezas.
Gruta Gunung Mulu
As grutas mundialmente famosas no Parque Nacional Gunung Mulu em Sarawak foram inscritas como Património Mundial em 2001. Alguns dos milhares de metros de passagens da gruta levam à imponente câmara subterrânea no Gua Nasib Bagus — em 2013, a maior câmara registada no mundo — e à Clearwater Cave, a nona gruta mais longa do mundo. Visitantes respeitosos do parque são bem-vindos a visitar as partes acessíveis da gruta, mas não devem deixar rasto da sua passagem; como é um local muito popular, as grutas de Gunung Mulu lutam constantemente contra "saque de souvenirs" e graffiti. Como destino popular, o acesso às grutas de Gunung Mulu é fácil mas baseado em visitas guiadas, exigindo que os visitantes se inscrevam num grupo no quiosque de informações.
Gruta Niah
Também na região de Sarawak, as Grutas Niah apresentam evidências fascinantes da vida quotidiana de humanos pré-históricos. Famosas pelo crânio humano de 40.000 anos recuperado nas suas cavernas de calcário — bem como várias pinturas rupestres de 1.200 anos e canoas-caixão — pensa-se que a gruta regista como era a vida quando a Malásia estava ligada ao continente asiático maior. Além da história humana, as Grutas Niah têm grande significado biológico: são um local de nidificação chave para aves salanganas e morcegos. Chegue à entrada da gruta seguindo um passadiço de cerca de 3 km do quiosque de informações. Um passeio adorável por si só, o trilho desenrola-se sobre um pântano de turfa e ao longo de afloramentos de calcário que sugerem a geologia dramática que jaz por baixo.
Gruta Gomantong
Localizada no fundo da floresta densa de Sabah, as Grutas Gomantong poderiam ter sido descritas por J.R.R. Tolkien. Aparecem como uma enorme fenda vertical numa encosta rochosa, levando a uma câmara interior maciça que se assemelha a uma catedral construída por trolls. Baratas e escorpiões esgueiram-se por manchas de luz e sombra, salanganas voam pelo teto e orangotangos selvagens às vezes vagueiam pela floresta fora da entrada. Cuidado: As Grutas Gomantong vão repelir todos menos os aventureiros mais intrépidos, pois a maioria das superfícies interiores estão cobertas de guano malcheiroso. Para chegar à entrada principal da gruta, passe o quiosque de informações e caminhe ao longo do trilho principal por cerca de 10 minutos. Outras entradas ficam a cerca de uma hora mais acima no trilho, mas o acesso é íngreme e requer bouldering de baixo nível para abordar.
Grutas da Malásia Peninsular
A Malásia Peninsular tem uma pequena coleção de grutas prontamente visitáveis, também. A norte de Kuala Lumpur, as famosas e muito turísticas Batu Caves acolhem o festival anual Thaipusam. A "Dark Cave" cheia de fauna — parte da mesma rede de grutas maior que Batu — destaca-se como um dos exemplos mais longos da península. Os templos subterrâneos nas grutas de Perak, equipados com iluminação elétrica moderna e passadiços suaves, permitem que até indivíduos jovens e fisicamente desafiados explorem a impressionante passagem de rio que flui através delas. Finalmente, a gruta de Património Mundial no vale de Lenggong, a norte, oferece outro vislumbre da humanidade antiga: aqui, antropólogos espeleólogos descobriram um esqueleto de 11.000 anos.
Acesso a Grutas Selvagens
As grutas selvagens da Malásia apresentam um enigma para espeleólogos visitantes. Poucas das grutas fora dos parques nacionais estão legalmente protegidas contra acesso, mas a falta de uma comunidade espeleológica no país significa que proporcionalmente poucas foram levantadas — e é difícil encontrar um grupo para se juntar por segurança. Uma grande proporção das grutas selvagens abertas à exploração de espeleólogos seguros, experientes e bem equipados estão dentro do Perlis State Park em Taman Negara, no Kenong Rimba Park, no Gunung Senyum Recreational Park e no Gunung Stong State Park. Para visitar estas, registe-se no quiosque de informações do parque.
