Trilhos do Cume do Mount Rogers

Com 1.746 metros, o Mount Rogers é o ponto mais alto da Virgínia. O próprio cume, a peça central da Mount Rogers National Recreation Area de 81.000 hectares na Jefferson National Forest, é amplamente coberto por árvores, não tem vistas expansivas e é marcado por um único bloco. No entanto, os trilhos que atravessam a montanha do sudoeste da Virgínia proporcionam vislumbres próximos de vida selvagem — incluindo póneis selvagens em liberdade — e uma variedade de vistas cénicas de montanha, vale e prado no caminho para o topo. Não importa quando vá, vista-se em camadas. A área do cume pode ser fria, mesmo no verão.

Trilho Mount Rogers

O trilho homónimo para o cume do Mount Rogers começa ao longo da Virginia 603 perto da fronteira dos condados de Smyth e Grayson, quase diretamente a norte do cume. O trilho bem marcado passa por densas florestas de abeto e abete e tem aproximadamente 9,6 km só de ida, subindo cerca de 600 metros de elevação. O trilho é fácil na metade inferior mas torna-se mais rochoso à medida que se aproxima do topo. Uma pequena área de estacionamento está disponível no início do trilho. A aproximadamente 6,4 km, o Mount Rogers Trail junta-se ao Appalachian Trail antes de se separar novamente perto do Thomas Knob Shelter e continuar por menos de 1,6 km até ao cume arborizado. A oeste do início do trilho fica a Grindstone Recreation Area, que tem mais de 100 locais de campismo — alguns com ligações elétricas/água — mais casas de banho, duches quentes, área de natação, parque infantil e campo de voleibol.

Rhododendron Gap

Talvez a forma mais popular de alcançar o cume do Mount Rogers seja através de uma rota de ida e volta de 14,5 km que leva cerca de seis horas, começa no Grayson Highlands State Park e segue vários trilhos conectados. A partir da área Massie Gap do parque, pegue o Rhododendron Trail ao longo de uma velha estrada de carroça que serpenteia por baldios e prados abertos e, se tiver sorte, proporciona vislumbres dos póneis selvagens das terras altas da região. O caminho depois liga-se a uma parte do Appalachian Trail que passa perto da acidentada Wilburn Ridge antes de atravessar o Rhododendron Gap. Esta área cénica inclui afloramentos rochosos, miradouros e matos brilhantes da flor homónima — que geralmente floresce do final da primavera ao início do verão — antes de alcançar o trilho para o cume do Mount Rogers. Se quiser pernoitar, o Grayson Highland State Park tem dezenas de locais de campismo.

Elk Garden

Outra opção para o topo do Mount Rogers é via o início do trilho Elk Garden do Appalachian Trail, que fica ao lado de uma pequena área de estacionamento fora da Whitetop Road. A partir daqui, o Appalachian Trail segue para este até ao Mount Rogers ou para oeste até ao Whitetop Mountain, o segundo pico mais alto da Virgínia a 1.682 metros. O caminho para o Mount Rogers é de aproximadamente 7,2 km só de ida e leva os caminhantes através de uma área aberta com afloramentos rochosos e baldios de montanha rodeados por florestas de folha caduca antes de se aproximar da Wilburn Ridge por volta do marco de 4,8 km e continuar até ao trilho do cume do Mount Rogers. A área de acesso Elk Garden também fornece entrada para o homónimo Elk Garden Trail — que leva a um vale perto do pé do Whitetop Mountain — e o Virginia Highlands Horse Trail.

O que Verá

Um destaque de uma caminhada ao cume do Mount Rogers, claro, é observar os póneis selvagens mas amigáveis, de crina longa, mais comuns ao longo do Rhododendron Trail do Grayson Highlands State Park. Alguns dos animais na manada, que conta 150 ou mais cavalos, aproximam-se a distância de acariciar, mas os caminhantes são instados a não os alimentar. Não são a única atração no caminho para o cume. Não importa que rota tome, pode avistar outra vida selvagem como urso preto, veado de cauda branca, peru selvagem e uma variedade de salamandras. Dependendo da época do ano, este refúgio para observadores de aves também é habitat para espécies como falcões de cauda vermelha, chapins de cabeça preta, felosas de flanco castanho, juncos de olho escuro e regulus de coroa dourada.