Cavernas para Espeleologia no Colorado

O oeste montanhoso do Colorado tem várias cavernas grandes e muitas menores que você pode explorar. Embora geralmente corram em um ângulo horizontal, algumas têm passagens íngremes, estreitas e curvas sinuosas. Use uma lanterna de cabeça e, especialmente enquanto estiver aprendendo, vá com um espeleólogo mais experiente. As temperaturas subterrâneas geralmente permanecem entre -1 e 13°C, dependendo da caverna, e a umidade é muito maior que no clima árido acima do solo do Colorado, então vista-se em camadas quentes.

Indo para o Subterrâneo

Se você é novo na espeleologia, pode ter uma noção do que é em qualquer uma das cavernas de exibição do Colorado: Cave of the Winds em Manitou Springs ou Glenwood Caverns em Glenwood Springs. Ambas oferecem tours para iniciantes, bem como viagens guiadas para áreas subterrâneas não desenvolvidas. Na Cave of the Winds, você pode fazer um tour de descoberta ou de lanterna; ou participar do Caving 101, uma exploração guiada de duas horas que envolve rastejar e escalar. No Glenwood Caverns Adventure Park, você pode se inscrever para um tour a pé, que o leva pelas Fairy Caves, ou o mais desafiador King's Row Cave Tour, que requer subir e descer numerosos degraus. O Wild Cave Tour de duas horas o leva por terrenos mais desafiadores, onde você precisará rastejar de barriga.

Uma vez que você se sinta confortável com espeleologia, pode ingressar em um grotto — uma organização local de espeleologia — ou explorar por conta própria.

Acesso Público

Você pode encontrar várias cavernas adequadas para espeleólogos novatos e abertas ao público na White River National Forest. A Fulford Cave, que recebe tráfego bastante intenso, possui um riacho subterrâneo e cachoeira. Você pode encontrar o maior riacho subterrâneo do Colorado na Spring Cave, que também abriga um lago subterrâneo. Inundações sazonais podem limitar o acesso, então verifique as condições antes de ir. O final do verão costuma ser a melhor época para espeleologia aqui.

A oeste, você pode pegar uma estrada de tração nas quatro rodas até a Hubbard's Cave, perto do topo do Glenwood Canyon. Com caminhos bastante nivelados e espaço suficiente para ficar em pé, esta caverna oferece uma boa oportunidade para aprimorar suas habilidades de espeleologia.

A oeste de Denver, no Condado de Jefferson, o Clear Creek Canyon Open Space abriga várias cavernas, incluindo Bear/Tower, CJ's Cavern e Fault.

Áreas Restritas

O Colorado Cave Survey supervisiona quatro cavernas onde a espeleologia é limitada e apenas com permissão: Fly e Marble, a sudeste de Colorado Springs, e Groaning e LaSunder perto de Glenwood Springs. Para visitar qualquer uma destas cavernas, contate o Colorado Cave Survey para informações de acesso.

Numerosas outras cavernas em todo o estado estão fechadas devido à Síndrome do Nariz Branco, um fungo que devastou populações de morcegos na América do Norte. O acesso a cavernas onde colônias de morcegos hibernam geralmente é proibido. Outras cavernas estão abertas, mas você deve se registrar para usá-las. Você também deve seguir precauções, como não usar equipamento que esteve em cavernas a leste do Mississippi, onde a WNS é prevalente, e descontaminar seu equipamento. O U.S. Forest Service fornece informações abrangentes sobre identificação da WNS, ajudando a prevenir sua propagação e registrando-se para explorar cavernas de acesso restrito. Certas cavernas também foram fechadas com grades para proteger colônias de morcegos ameaçados de extinção.

Perigos Subterrâneos

Nem toda passagem subterrânea no Colorado é segura para explorar. Por exemplo, a Sulfur Cave perto de Steamboat Springs é preenchida com gases tão mortais que apenas em 2007 especialistas, equipados com tecnologia de ponta, puderam explorá-la. Se você não tem certeza se deve entrar em uma caverna, verifique com seu grotto local ou o Colorado Cave Survey para informações.

Minas abandonadas percorrem as montanhas do Colorado e podem atrair espeleólogos, mas são frequentemente perigosas; suportes de madeira envelhecidos e solo instável acima dos túneis podem levar a desabamentos. Se você encontrar um poço de mina abandonada, denuncie à Divisão de Recuperação, Mineração e Segurança do Colorado.