Plantas e Animais da Área Recreativa Nacional de Delaware Water Gap

A Área Recreativa Nacional de Delaware Water Gap cobre 27.113 hectares em ambos os lados do Rio Delaware, onde o rio corta as poderosas Montanhas Apalaches. A área inclui uma variedade de ecossistemas, incluindo zonas húmidas e planícies de inundação, rios e lagos, florestas de coníferas e folhosas, bem como cumes e ravinas de montanha, estendendo-se pela Pensilvânia e Nova Jérsia. Os diversos habitats fornecem lar para inúmeras espécies de plantas e animais.

Aves

Mais de 260 espécies de aves foram identificadas na área recreativa. As águias-carecas, uma das espécies mais impressionantes e procuradas pelos observadores de aves, habitam corredores de rios e riachos. Várias espécies de felosas habitam planícies florestais e ravinas de tsuga. Florestas decíduas abrigam espécies como a perdiz-ruiva e o tangará-scarlet. Em pradarias e áreas agrícolas, aves de rapina caçam pequenas presas, enquanto perus-selvagens e outras aves terrestres vagueiam pela vegetação rasteira. As zonas húmidas abrigam várias espécies de aves aquáticas, como patos e garças.

Mamíferos e Répteis

Mamíferos prosperam nas florestas, pradarias e montanhas da área recreativa. Mamíferos menores incluem doninhas, marmotas, coelhos, ratos e musaranhos. Raposas-vermelhas, veados-de-cauda-branca e coiotes estão entre os maiores mamíferos. Cuidado com ursos-pretos — é bem possível avistar um enquanto caminha pelas trilhas recreativas. Em torno de cursos de água, existem castores, guaxinins, ratos-almiscarados e a ocasional lontra. As 26 espécies de répteis presentes incluem 14 espécies de cobras, 8 espécies de tartarugas e 2 espécies de lagartos.

Animais Aquáticos

Os lagos, lagoas, rios e riachos da área recreativa abrigam uma variedade extremamente diversificada de peixes de água doce, moluscos e anfíbios. Várias espécies de répteis anfíbios e terrestres também podem ser encontradas. Trutas, percas, piabas, achigãs, bluegills e crappies estão entre as 61 espécies de peixes conhecidas na área. Espécies de moluscos incluem uma variedade de mexilhões de água doce nativos, como o relativamente raro mexilhão-lâmpada-amarelo, bem como espécies exóticas como o mexilhão-zebra e o bivalve-asiático. As 25 espécies de rãs, sapos, lagartos e outros anfíbios na área incluem a salamandra-malhada e a rã-touro.

Plantas

A Área Recreativa Nacional de Delaware Water Gap possui vários microclimas que sustentam uma incrível diversidade de espécies de plantas numa área relativamente pequena, variando de plantas aquáticas a enormes árvores decíduas, fetos e cactos. Carvalho-branco, ácer-vermelho e nogueira-cascuda estão entre as árvores decíduas encontradas nas florestas de folhosas, e comunidades de bétulas bordejam rios e riachos. Florestas de coníferas são dominadas por tsugas imponentes em ravinas escuras. Numerosas flores silvestres desabrocham durante a primavera e o verão e podem ser encontradas em todas as áreas da área recreativa. Incluem espécies como bergamota-selvagem, equinácea-roxa, susana-de-olhos-castanhos e lírio-amarelo-de-lagoa. Várias espécies de fetos brotam nascentes e cascatas; outras bordejam as margens de rios e riachos. Existem também alguns barrens de cactos, onde espécies como cactos-figo-da-índia povoam esparsamente a terra.