História do Memorial de Granito em Butte, Montana

Segundo o site ButteAmerica, o Mirante do Memorial da Montanha Granito em Butte, Montana, presta homenagem ao desastre de mineração de rocha dura mais mortal da América, ocorrido em 8 de junho de 1917, que ceifou a vida de 168 homens. Também conhecido como Desastre do Incêndio Spec, o memorial tem vista para a Divisória Continental e o Vale Summit, e consiste em placas e tijolos personalizados que memorializam o terrível evento de 1917.

A Corrida do Cobre

Em 1917, havia quase 14.500 mineiros trabalhando nas extensas minas de cobre pertencentes à North Butte Mining Company. Conhecida como "a Colina Mais Rica da Terra", as minas em Butte transformaram a cidade em uma metrópole que rivalizava com uma cidade siderúrgica, mas o trabalho era muito mais perigoso. A Primeira Guerra Mundial trouxe ainda mais necessidade de cobre, e a extensa mineração subterrânea levou à mineração ininterrupta em turnos rotativos. Isso, além de numerosas disputas trabalhistas e acidentes de mineração, levou ao desastre de junho de 1917 e suas consequências, segundo o site ButteAmerica.

O Incêndio

O incêndio na Mina da Montanha Granito, ou Desastre do Incêndio Spec como foi chamado posteriormente, foi causado por Ernest Sullau, que era assistente de capataz da North Butte Mining Company. Na noite de 8 de junho de 1917, Sullau desceu ao nível de 2.400 pés para verificar um cabo elétrico que havia caído, e uma partícula de papel parafina tocou acidentalmente uma parte desgastada do cabo. O fogo e a fumaça sufocante se espalharam rapidamente pelas minas vizinhas devido aos poços bem ventilados da mina, causando a morte de 168 homens por inalação de fumaça ou chamas.

Reação ao Desastre

A comunidade de Butte respondeu ao incêndio com grande empatia pelas famílias dos mineiros. Segundo o site ButteAmerica, a cidade inteira parou para lamentar as perdas, com a maioria dos negócios fechados imediatamente e muitos eventos cancelados. Um anúncio de jornal da principal loja de departamentos da cidade, a Hennessey's, forneceu roupas de funeral gratuitas para viúvas que não podiam pagar. Duas semanas foram gastos na remoção dos corpos, enquanto telegramas de entes queridos chegavam de todo o país para descobrir quais mineiros haviam perecido.

Rumores

Enquanto a cidade lamentava os mineiros mortos no incêndio, rumores se espalharam de que o fogo fora iniciado intencionalmente pelo Capataz Sullau, que era alemão e poderia ter iniciado o incêndio como ato de guerra. O rumor mais proeminente na cidade especulava que a North Butte Mining Company era a culpada, pois certas rotas de fuga haviam sido previamente cimentadas pela empresa para impedir que os mineiros saíssem das minas durante o serviço. Rumores como esses levaram a agitação civil na cidade de Butte, com várias greves de sindicatos, declaração de lei marcial e até assassinatos de organizadores locais e grevistas manifestantes.

O Memorial

Dedicado em 1996, o Memorial do Mirante da Montanha Granito foi financiado em parte pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), que forneceu uma doação de $50.000 para a construção, bem como pela Atlantic Richfield Corporation, proprietária da propriedade. Mais de 1.200 grades de tijolos foram vendidas a doadores, que gravaram mensagens para homenagear as vítimas do incêndio. O monumento, que fica na Main Street em Butte, também contém placas que ajudam a contar aos visitantes a história do Desastre do Incêndio Spec.