História de St. Regis, Montana
A cidade de St. Regis no oeste de Montana fica perto da confluência dos rios Clark Fork e St. Regis, perto da fronteira com Idaho, e abriga cerca de 300 pessoas. A Lolo National Forest e as acidentadas Montanhas Rochosas cercam a cidade. Seu passado colorido faz leitura fascinante para interessados na história do noroeste dos Estados Unidos.
Primeiros Pioneiros
Em 1805, Meriwether Lewis e William Clark lideraram sua famosa expedição pela área que hoje é St. Regis. Levou vários anos, porém, antes que colonizadores penetrassem na paisagem acidentada e fizessem suas casas lá. Padre Pierre-Jean De Smet, missionário jesuíta da tribo Flathead nos anos 1840, nomeou o Rio St. Regis em homenagem a outro padre jesuíta, Saint Regis DeBorgia. O rio depois deu nome à cidade que cresceu às suas margens.
A Mullan Trail
Entre 1859 e 1862, o Capitão do Exército John Mullan supervisionou o desenvolvimento de uma estrada de Ft. Benton (Montana) a Ft. Walla Walla (Washington), que ajudou a tornar a região acessível. Antes disso, nem tribos nativas exploraram a área significativamente devido ao terreno acidentado. Após anos de trabalho duro dos engenheiros do exército, a trilha foi completada e prospectores, lenhadores, caçadores de peles e colonizadores começaram a povoar o vale de St. Regis.
Anos da Corrida do Ouro
Em 1869, ouro foi descoberto ao longo de Cedar Creek perto de St. Regis e o vale foi invadido por mineradores. O censo de 1870 mostrou 1.700 pessoas vivendo na cidade e arredores no Condado de Mineral. Em poucos anos, porém, o ouro começou a se esgotar e muitos novos colonos deixaram a área. A maioria dos que ficaram ganhava a vida cortando madeira ou criando ovelhas e gado.
Incêndio de 1910
A primavera e verão de 1910 foram especialmente secos no oeste de Montana e norte de Idaho. A temporada de incêndios daquele ano foi a pior registrada. Artigo nos arquivos do New York Times de 22 de agosto de 1910 narra o sofrimento dos homens que combateram incêndios que cobriram milhas de floresta. Trens evacuaram pessoas da área e o Times relatou que 250 mulheres e crianças de St. Regis chegaram a Missoula naquele mês para escapar das chamas. A maior parte da cidade queimou no desastre, e muito nunca foi reconstruído.
História Recente
St. Regis agora tem reputação de centro turístico e oferece campo de golfe de primeira para visitantes. É local do maior mercado de pulgas de Montana a cada Memorial Day. A beleza da área e abundância de vida selvagem tornam St. Regis popular com esquiadores, caçadores, caminhantes, praticantes de rafting, pescadores, snowmobilers e campistas.
