História da Torre do Relógio Big Ben

Entre as características mais distintas do horizonte de Londres, a Torre do Relógio Big Ben alcançou reconhecimento mundial como símbolo do governo britânico e da cultura inglesa, e como um ícone poderoso de uma das nações mais antigas do mundo ocidental.

História

O Palácio de Westminster, que abriga o Parlamento Britânico, queimou em 1834. Segundo VisitLondon.com, em 1844 "decidiu-se que os novos edifícios... deveriam incluir uma torre e um relógio". A torre, que na verdade se chama Torre de St. Stephen, foi concluída em 1856, e o Grande Sino, comumente conhecido como "Big Ben" e que deu o apelido à torre, badalou pela primeira vez em 31 de maio de 1859.

"Big Ben"

Ninguém sabe ao certo de quem veio o apelido do Grande Sino, mas duas teorias prevalentes sugerem ou Sir Benjamin Hall, primeiro comissário de Obras, descrito pelo VisitLondon.com como "um homem grande que era conhecido carinhosamente na Câmara como 'Big Ben'", ou Benjamin Caunt, um campeão de boxe peso-pesado de 1,98 m da época também conhecido como "Big Ben".

Dimensões

Construída ao longo de 13 anos e com 96 metros de altura, a torre do relógio contém 850 metros cúbicos de pedra e 2.600 metros cúbicos de tijolo, segundo o site do Parlamento do Reino Unido. Sem elevadores dentro da torre, os 11 andares só são acessíveis subindo escadas: 334 até o campanário e 393 até a lanterna, a Luz Aryton.

Cultura Popular

Agora firmemente enraizada na psique nacional da Grã-Bretanha e reconhecida mundialmente como símbolo de Londres, o Big Ben aparece proeminentemente em obras da cultura popular que referenciam a cidade ou o Reino Unido em geral. A veterana série britânica "Doctor Who" usa a torre em vários episódios, chegando a destruí-la em um episódio de abril de 2005 intitulado "Aliens of London". O herói epônimo do filme de 2005 "V de Vingança" destruiu a torre na cena final, e no filme de ação-aventura de 2003 "Shanghai Knights", os personagens de Jackie Chan e Owen Wilson enfrentam seu inimigo em uma luta de espadas dentro da torre.

Turismo

Visitar o Big Ben significa visitar o Palácio de Westminster e o Parlamento do Reino Unido. Segundo o site do Parlamento, "O Parlamento está aberto a todos os membros do Reino Unido e visitantes do exterior", mas há várias restrições para visitantes estrangeiros: apenas membros do Reino Unido têm o direito de contatar seu representante parlamentar para tours do Parlamento nas estações de primavera, outono e inverno, enquanto visitantes estrangeiros só podem visitar o Parlamento comprando ingressos durante a abertura de verão. Nenhum visitante estrangeiro tem permissão para subir a Torre do Relógio Big Ben, então traga suas câmeras e encontre um bom local do lado de fora para tirar fotos.