O que Comem os Krill?

Krill são minúsculos crustáceos aquáticos que habitam oceanos mundialmente, às vezes em grande número. O krill antártico estima-se em mais de 500 milhões de toneladas métricas de biomassa, talvez a maior de qualquer organismo multicelular. Embora algumas espécies sejam carnívoras, a maioria — exemplificada pela espécie antártica — são filtradores.

Fitoplâncton

O krill antártico alimenta-se principalmente de fitoplâncton, minúsculos organismos fotossintéticos que constituem a base da teia alimentar oceânica.

Digestão

Krill são parcialmente transparentes. A clorofila produzida pelo fitoplâncton que consomem pode colorir o seu intestino de verde, tonalidade visível do exterior.

Comportamento Alimentar

Krill antártico filtra as presas de plâncton da água. Emprega seis dos seus pares de membros torácicos, guarnecidos com franjas delicadas, para formar uma espécie de rede. A água recolhida é filtrada através destes membros, retendo o fitoplâncton.

População

Números de fitoplâncton estão ligados à radiação solar. As longas horas de luz do verão antártico resultam em grandes florações de fitoplâncton e dos seus predadores krill.

Impacto Ecológico

Onde quer que ocorra, uma biomassa massiva de krill suporta uma comunidade próspera e diversificada de criaturas oceânicas, desde lulas e peixes a focas e grandes baleias de barbatanas. Apesar da sua ocasional superabundância, o número de krill é ameaçado pelo aumento da temperatura dos oceanos, e quaisquer declínios teriam enormes efeitos em cascata na cadeia alimentar.