O que é Fitoplâncton?

Encontrado na superfície de todos os oceanos do mundo, o fitoplâncton são plantas unicelulares que são uma importante fonte de alimento para muitas criaturas marinhas. Não só são consumidos por peixes pequenos e juvenis de muitas espécies marinhas, algumas baleias também dependem diretamente deles para nutrição.

Crescimento

Fitoplâncton cresce absorvendo luz solar e nutrientes na água através das suas paredes celulares.

Clorofila

Fitoplâncton contém clorofila, necessária para fotossíntese. Este é o processo onde a luz solar fornece energia para criar carboidratos e novas células vegetais a partir da fusão de dióxido de carbono com moléculas de água. A clorofila também dá aos organismos a sua tonalidade esverdeada.

Produção de Oxigénio

Além de criar carboidratos, a fotossíntese também produz oxigénio, libertado na atmosfera. O fitoplâncton produz metade do oxigénio da Terra.

El Niño

Fitoplâncton depende da ressurgência de água das profundezas oceânicas que fornece nutrientes, como ferro, necessários para sobreviver. Esta ressurgência só ocorre em águas mais frias. Durante El Niño, a temperatura da água sobe, correntes profundas têm mais dificuldade em chegar à superfície, e o fitoplâncton morre de fome.

Efeito na Vida Marinha

Como estes organismos unicelulares são a base da cadeia alimentar oceânica, se o fitoplâncton morre de fome, os peixes e criaturas pequenas que se alimentam deles também morrem. Por sua vez, peixes maiores e mamíferos marinhos acabam por sofrer.